那日江静娴着一身齐人男装，与项琪，吴斐然同行，吴斐然看不过眼，率先上前将那小侍女护在身后，项琪见她惊恐，连忙温声安抚道：“你别怕，我们会为你讨回公道。”只闻那小侍女一阵抽泣，并不说话。
楚人身材高大，见吴斐然羸弱，并不将他放在眼里，满身酒气熏天，怒道：“你算个什么东西！”就将他一把推开。
吴斐然一个踉跄，好不容易稳住身子，“你一楚人在京师侮辱我国女子，我中北男儿哪有坐视不管之理！”这话大义凛然，顷刻间，周围就聚满了各国酒客。
楚人说不过他，立刻挥拳去揍，江静娴适时出手，将吴斐然向后一拉，楚人扑空，惹众人哄堂大笑，旋即又向江静娴扑去，却都被一一化解，自己反而在堂中撞的鼻青脸肿。
围观者不嫌事大，对楚人指指点点，楚人不知自己失了体面，只高声道：“我乃是楚国公子！”话音未落，又是一阵哄笑，却激得他更加好胜。
江静娴懒得再理这醉汉，三拳两脚将他打翻在地，这时摘星楼的老板易扬从楼上下来，分开二人，先吩咐小二将那楚人扶去医馆，而后才面带笑意，对江静娴道：“小姐可知这人真是一位楚国公子？”
江静娴轻嗤一声，满是不屑的甩开折扇，掩面轻摇两下，对众人朗声道：“楚国公子算什么？我还是中北公主呢！”骄傲又俏皮。
话音甫落，又是一阵哄笑，待众人散去，易扬望着她渐渐远去的背影，在嘴中低声念着：“中北公主？公主。”
伊束听到此处，也忍不住哑然失笑，对江静娴连连夸赞，而后二人一道去御花园中应付今日宴会。
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☆、选秀当日
时间匆匆, 转眼就到了选妃的日子。这日天色微明，伊束将将打扮好，就在一众宫人的簇拥下去了选秀的大殿，江昭已在此等候多时了。
今日伊束着一身红白相间的衣裙, 略施粉黛, 清丽又显稳重, 不至夺去秀女们的风头，江昭行完礼, 往她身旁一坐，母子二人倒像一对姐弟似的。
待二人坐定, 便由传礼太监将已层层选拔过的秀女们引进殿中, 江昭坐在一旁，波澜不惊的等着江子羿到来，为自己解围, 他虽抵触选陈嘉乐为后, 却更希望伊束在江子羿跟前出专-制, 不可理喻的一面。
伊束见他心不在焉, 唯恐他不满意，遂开口问：“皇帝可有中意之人？”说着，她又向众位秀女盈盈一笑, 很是亲切的样子。
江昭略略抬眸望着眼前那六排五行的秀女，一个个都穿的花枝招展，似在争奇斗艳, 让他心中没由来的生出一股厌烦，只答太后：“儿子信得过太后的眼光。”复埋下头继续等待。
听他如此说，伊束放心不少，便按着自己的心思粗略挑了八个姑娘, 留作最后入围人选，这其中她认识的，不过三人而已。
分别是陈嘉乐，伊禾，吴忧，剩下的都是各重臣家的闺女。
伊束原想保险一些，将伊禾在这一轮流筛选出去，可她心中总怕伊禾因此与她生出隔阂，思来想去，索性将她留了下来。
她很明白，比打骂和命令更有效的，是断了人的念想。
伊禾入宫这念想，就得由江昭来断才行。
一切完备，只需江昭在这八人之中选出皇后并两妃嫔妃，今日选秀也就算得圆满落幕了。
四喜拿着手中折子，递到伊束眼前，“您瞧，这就是跟前的几位姑娘。”伊束粗浅扫一眼，拿起御笔就将“伊禾”二字划去，四喜会意，将案几上的玉如意呈到江昭手中，请他起身挑选皇后。
为着今日，伊禾已暗自准备许久，她想，她要在这一天比过所有的姑娘，让江昭眼里只有她，只容得下她。她知道众人都会极尽心思的将自己打扮的引人注目，是故她便素净些，着一身桃红褂裙，配银质首饰，清新脱俗倒真力压旁人。她应礼蹲身，身子微微一动，周身便响起泠泠水声，极为悦耳。
伊束坐在上首看的满眼笑意，只道这姑娘倒真心思灵巧，可为着她后半辈子的幸福，她今日注定是要失意的。
江昭接过玉如意起身，行至八人跟前，先是与伊禾四目相接，二人眉目传情，迸出火花，连空气里都是甜丝丝的，叫身后的伊束连喝茶的动作也停了下来，静静注视着他们。江昭感受到身后的肃杀气氛，遂又做样子，左右看了一圈，最终在伊禾斜前方停了下来。
时间确是在这一刻停止了，殿外蝉鸣鸟叫，殿内却落针可闻，静的只能听见伊禾与江昭的心跳。
江昭缓缓抬手，似在下定决心，只见跟前的伊禾已抬起双手，准备接过这柄玉如意，风一吹，却捎来伊束咳嗽的声音，江昭又坚定一分，二人正要交接之时，只听伊束出声喝道：“皇帝！”带着三分怒意。
江子羿此时正行至殿外，闻声快步入殿，众宫人内侍皆跪地行礼：“给信阳君请安。”伊束闻言，并未分给他一丝目光，只是怒目圆睁，瞪着江昭，并不言语。
江昭求救似的望向江子羿，只见他在一旁坐下，显然还未明白方才这里发生过什么，片刻后，伊束又催：“皇帝。”虽未说旁的话，却如催命似的，叫江昭不安极了。
一不做二不休，我今日便让你在公叔跟前原形毕露。江昭想罢，又向伊禾走进一步，伊束用力将茶放回案上，发出的声响足以震慑在场众人。
伊禾欲语泪先流，还未哭出来，就见江昭万分不悦的将那玉如意塞进陈嘉乐手中，便失魂落魄的坐回原处。
陈嘉乐如获至宝，连忙蹲身谢恩，伊束的脸这才恢复往常模样，心满意得的望向江昭，见他已无心选秀，遂用手敲敲茶案，那上面还摆着两个香囊。
江子羿见江昭如此委屈，心中深以为伊束此举过份，她却浑然不觉，仍想以自己的意志选出接下来的两宫嫔妃，四喜会意，正要上前拿起香囊，却听江子羿冷哼一声，讥笑道：“何时皇帝选妃也要假手于人了？”无异于撕破太后脸皮。
四喜听罢，腿肚子一软，立刻跪倒在地上，累得一殿的宫女内侍并秀女也齐齐跪下了，伊束顾不得自己被卸了面子，见势不妙，知道他心疼江昭，恐怕他会对自己不满，便连忙解释道：“民间有话说，父母之命，媒妁之言。皇帝为一国之君，自然更该遵守伦理纲常，信阳君说是不是？”以希冀这话能将他糊弄过去。
江子羿不动声色的白眼一翻，回头定定的望着伊束，反问道：“原来太后知道伦理纲常，却不知天地君亲师，君排在第三位？”
这话噎得伊束面上红一阵白一阵，又忽然从心底生出一阵心痛，她这时才知道，这宫里宫外，远远轮不到她来做主，可最终却只能以笑意化解道：“既然信阳君话说到这份上，那本后也就不再干涉皇帝的决定了。”语毕，她便愠怒着想从此处离开，横竖皇后人选已定，伊禾的名字也划去了，江昭再挑谁做妃子，也不碍她的事。
江昭见状，心中大喜，却仍做不敢上前的模样，惹得江子羿一阵心疼，越发怨怼伊束对江昭苛刻，伊束此时走也不是，留也不是，只得又坐回原处，将这场选秀继续主持下去。
“去。”江子羿看着王玉，示意他拿起香囊，随后细细打量眼前的几个姑娘，都是一样的年轻动人，他早知道伊束不愿侄女入宫，便卖她一个人情，用手一点，道：“下去吧。”
伊禾不情不愿的做福退下，眼泪已蓄满眼眶，江昭与伊束却同时长舒一口气。
王玉见皇帝缩在椅中不肯动弹，这才壮着胆子上前拿起香囊，江子羿瞧了瞧江昭，显然已不憋屈了，这才叫王玉将香囊递给吴忧和国尉之女林彗，其余四女皆封嫔。
选秀结果出，消息立时传遍京城。
左相府，一门上下皆焦躁难安，宫中长久不来消息，饶是厅中摆放了两个冰盆，芮雨飞夫妇仍是急得大汗直流，不住的在厅中来回踱步。
“你能不能别转了！”芮夫人用帕子轻拭去眼泪，呵斥道：“讨嫌！”
芮雨飞急得跺脚，回头对夫人道：“帝后两党斗得如火如荼，太后要嘉乐嫁给皇帝，只怕骨头渣滓也给我闺女留不下，你让我怎能心安！”一贯稳重的左相，到了这时，终是绷不住了。
直到这时，门外传来一道高亢的男声，“爹！娘！宫里有消息了！”听着倒很是喜兴。
“有话快说！”芮夫人从座上起身，只等那青年男子一入厅中，就用双手钳住他的双臂，道：“咏竹！有什么消息！快讲！”
原来这青年人是这芮雨飞夫妇的长子，名唤芮咏竹，年方二十一，今年刚入仕，是翰林院的侍读。
芮咏竹端起桌上的茶水猛喝一口，只听芮雨飞催问：“快说，到底怎样了！”万分焦急。他却如释重负般顺势往太师椅中一倒，就躺了下去，望着屋顶得意道：“妹妹被选做了皇后，两宫妃位是太后宫里的吴忧和林家的林彗。”
话音甫落，就听芮夫人痛哭起来：“我的嘉乐！命怎么就这么苦啊！”手中的锦帕扬得老高，像是人快要呕心泣血到昏过去似的。
芮雨飞见状，连忙一把将夫人扶住，寒声道：“事到如今，你就当没生过这个女儿罢！”说完，就怒气冲冲的夺门而出。
芮咏竹不如左相通达，很是短见，知道母亲心疼妹妹入宫，连忙起身将她扶稳坐下，安抚道：“母亲，妹妹入宫，不论得哪一边的宠，于咱们家都是有百利而无一害的，您就别想太多了。”
芮夫人听罢，只觉得儿子真是草包，连连用手杵了杵他的脑袋，问：“你入朝为官也有几月了，难道就看不明白，你的小主子，并非太后能制挟之人？”
自京中有流言起，太后欲让嘉乐做皇后之后，芮夫人就时时想起，她在宫中陪太后打牌时，江昭带给她的冲击，那般深藏于温顺下的狼心，是绝非泛泛之辈能有的。
“您说皇上啊？他在太后跟前温顺得跟猫儿似的，成不了大气候。”芮咏竹摆摆手，又端起茶盏。
芮夫人摇摇头，又道：“你认真想想，若皇帝成不了气候，为何太后要火急火燎的赶走公子疾。”这个傻儿子，只怕这辈子也不能超越他的父亲了。
“那很简单的呀，江疾成得了气候，太后又私心想要吴斐然娶项家小姐，自然要将他赶走。”对于这上不得台面的流言，芮咏竹倒知道的清楚。
话到此处，芮夫人一把拉过儿子，俯在他耳边轻声道：“你可别忘了，公子疾也是有继位之权的。”
宁王府中有太祖一纸空诏之事，在京中是众人共知的秘密，芮咏竹听到此处，心中豁然开朗，知道皇帝是韬光养晦，连忙对芮夫人点点头，称赞道：“娘真是厉害。”
话音未落，陈嘉乐就被宫人送回府中，传旨太监随后而来，左相一家领旨谢恩后就陷入了一片死寂之中。
☆、杀人诛心
自打帝后大婚以后, 江昭便再没去过高泉宫请安，伊禾日日夜夜盼着他去，想与他说些什么，却总也见不到面, 不免心痛又加痴怨, 只得每日躲在房中以泪洗面, 时日一长，倒叫伊束心里头不受用了, 一心以为江昭与她斗气。
这日伊束将将下朝，皇后就哭丧着脸进了高泉宫, 那模样叫人心焦, 她二话没说就往地上一跪，连个软垫也没要。
伊束斜撑着身子靠在软榻上，不敢去细瞧她那张被脂粉涂乱的脸, 只望着眼前那块苏绣的凤栖梧桐屏风, 头疼的扶额。
“太后, 您可得为臣妾做主啊！”陈嘉乐以帕拭面, 擦下一层脂粉，她那甜腻的嗓音回荡在空旷的大殿中，令伊束心生悔意。
“你哭什么？”伊束用手捏了捏鼻梁, 想让自己清醒些，而后又道：“给皇后赐坐。”
话音甫落，一个小内侍将陈嘉乐从地上扶起, 她又用力擦了眼泪，不肯坐下，反而是立在伊束身前，带着哭腔与怨气, 道：“太后，自打大婚以后，皇上就没去过我频阳宫！”这等声泪俱下的情态，叫阖宫宫人都坐实了皇帝不通人情之德性。
却让伊束想起从前她刚入宫的日子，莫说洞房花烛，那先帝由生至死是连频阳宫也没踏进半步的，等到他们初见时，先帝已躺进厚重的棺椁里，死气沉沉的，连个笑模样也没有。
伊束忍不住一声嗤笑，遂对陈嘉乐摆摆手，示意她先坐下，而后苦口婆心的劝道：“皇帝他还年轻，衷心国事，你是皇后，需得学会体谅。”当初选你就是要他不耽于后宫，这皇后也真够没劲的，如是想着，伊束又向下躺一分。
这不咸不淡的一句话，却刺痛了陈嘉乐的神经，她从座上起身，脚一跺，又哭一句：“这些日子，皇上都歇在元妃宫里。”
伊束不明就里，连问：“吴忧？”除了大婚后的头三日礼全，后边的晨昏定省伊束都是给各宫免了的，是故她如今还未记全江昭后宫的妃嫔分别是谁，除了国尉的女儿林彗，她记得恍惚是叫俪妃。
陈嘉乐咬牙切齿，回话：“就是她。”
伊束若有所思的点点头，将陈嘉乐招到身侧，与她细说。
与此同时，长安宫中，江昭下朝后换上了一身茶白色常服，正坐在书案前专心致志的翻看今日奏折，一边批改，一边思忖如何还击伊束。
在这宫里长大，他深知杀人抵不过诛心，要想一击致命，他需得在这上面下下功夫。
不多时，王玉步履急促，揣着一封密信入内传话，“皇上，公子疾已至汴梁。”说着就将信递到他案上，江昭急忙将信拆开，见是江疾亲笔书信，这些日子心里悬着的石头才安然放了下来，拿着信忍不住翻来覆去的看，全然视若珍宝。
又过半晌，江昭头也不抬，问道：“没被发现吧？”带着几分谨慎。
“奴才亲自去收的，公子很是谨慎，先前的封皮写的是宁王的笔迹。”王玉如实回答，“由信阳君府转来，太后也不敢查呢。”说完这句，他忍不住在心里感叹，哪有皇帝做到这份上，连与兄弟通信也得做贼似的。