而后，江子羿躺的越发疲累，复起身伏在案上，将毛笔在墨中舔了舔，提笔在宣纸上描了一副伊束的画像，画完提起来瞧了瞧，心道，也不像西王母啊，怎么脑子里净是被她支配的恐惧呢。
恰逢伊尹练兵归来，守着规矩，掐着时辰向江子羿汇报军务，只听得门外温准通传：“大将军拜会公子！”话音未落，江子羿就手忙脚乱的将画像一把塞在兵书下面，还未等他调整过来，伊尹已入帐中，见他一副做了亏心事的模样，心中有些好奇，于是提步上前，行至书案一旁。
却见江子羿左手按着书案，右手抬起，十分急促的对伊尹喝道：“就在此处！”示意他不许再向前，似有几分恼怒。
伊尹浅笑一声，向后退行两步，方才他并未将画像遮好，露出上头小半张女子的脸来，伊尹一眼就认出那是她的妹妹，竟径直开口揶揄一句：“公子画工真是精妙。”并未点出他看出画像之人，却让江子羿心里腻味的慌。
江子羿面上略有不悦，可一想到他们兄妹情深，就也不想得罪伊尹，免得回京之后他在伊束跟前编排自己，遂换上一张笑脸，“将军有事请奏。”并不理会他的揶揄，反而将话题又抛还回去。
“都在折子上了，公子看罢。”伊尹见他不悦，也就不做纠缠，只是将折子放在桌上，就确行退去，免得他又满心算计自己。
自父亲提点过自己应当对江子羿怀感恩之心后，他就细细想过，若自己能力平庸，他还会这般深明大义的不计前嫌吗？答案应当是否定的。
伊尹很是明白，如今江子羿手中还未有能顶替自己的人手，他能确定，在江疾从政之前，朝中唯江子羿，王嘉和他三足鼎立，他仍能利用江疾成长这几年，为自己谋求好处。
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☆、愿者上钩
梅子留酸, 芭蕉分绿，不知不觉，已至六月，随着京中白昼愈来愈长, 各人闲暇之时也就越发多了起来。
接连两月, 每日处理完奏折, 伊束都雷打不动的倚在御花园长廊的台阶上放空神思，望着园中年纪相仿的三兄妹嬉闹着追逐空中纷纷扬扬的柳絮, 伴着悦耳的童声响过耳畔，伊束常常忆起从前, 眸中不知何时已蒙上一层水雾, 影影绰绰的，竟似瞧见除夕之夜她与江子羿踏雪夜谈的模样。
之桃随行一侧，察觉到她的异样, 知道她念着江子羿, 难免难受, 连忙上前递了块帕子, 就静静的立在一旁等候。
说起帕子，从前伊束一月就要换上一张新花样，可自五年前在东岳庙前, 江子羿拾起那块方帕，伊束就再也没有将它换下，反而更加珍爱。
伊束不知何时已陷入沉思之中, 前几日朝会上王嘉有言曰，中北若要在列国站稳脚跟，在此强国大计推行之际，若有一位盟友撑腰, 万事裨益。
而后伊束从镇北将军林霖的奏折中，也提取到两点与此举息息相关的情报。
其一是在中北与东齐边境流窜着九黎一个小分支，逐水草而居，去年双方交战之后，稳定了九黎大部，但原本应安定下来的边陲却生更多摩擦。究其原因，有坊间传闻，北齐用大量钱粮武器换购了九黎本土的铁矿，此举无疑增长了部落实力，以至于这一年来，九黎更加狂妄，扰乱中北与南楚边境。
其二是南楚见北齐收购九黎大批铁矿，十分眼红，加以忧心矿产开发，投入生产，恐北齐战车锱重更加精良，为中北与南楚施加压力，两国同盟之时，实力逐渐拉开差距，导致联盟濒临破裂。
在此中北羸弱之际，若能以邦交为主，伐交为辅，拉拢强国成为盟友，而后韬光养晦，逐步提升国力，用脚趾头想，都知道是桩稳赚不赔的买卖。
当日在朝会时伊束听此提议，立时心意一动，想要一力促成此事，却不料江昭态度坚定，想也不想就将此提议驳回，缘故是江子羿在外修习兵法，若要退行此策，待他回京再议。
王嘉与伊束适时住嘴，庭前臣工一时都觉江昭果断，可堪大用。
此后几日，此事就如被众人遗忘一般，不再提起，伊束却日思夜想，不得要领，只能私下试探江昭口风，却见他并不将此事放在心上，于是更加犹豫，疑惑起来。
夕阳西下，宫门上匙，象征着白昼结束，步入夜晚。
两队宫人提着泛着拳头大幽微火光的牛皮纸宫灯，拥着江昭与江疾回到长安宫，在等待宫人传菜的间隙，江昭先开了口：“同尘哥哥，前几日舅舅提出与南楚结盟，你有何看法？”笑意纯真，似寻常闲谈。
自江子羿走后，整日里他与江昭都是吃喝玩乐，一意放松，并未将政事放在心上，是以他不知江昭此时问起此事，到底何意，于是反问：“难道你竟认为此举可行？”他从心底里反对此时邦交，所以听得出他满腹狐疑。
江昭还未做出反应，似乎被他的语气吓傻，江疾以为他支持此事，不由得情绪激动：“与南楚结盟是个圈套。”他先行点破此事不可行，又捏紧拳头在桌上锤了一拳，而后才道：“其缘故有三，其一，中北与南楚夙怨难消，往上数五十年来，不知有多少热血男儿为抵抗南楚大军殒身山海关；其二，如今中北国力尚弱，南楚势利，一向不与弱国同谋；其三，齐楚两国，实力相当，断没有为几座铁矿就翻脸的道理。”
在此三条理由之中，江疾对第一条耿耿于怀，究其原因，他的父亲江言，就是为保卫山海关而丢了性命。
父亲走时，他尚牙牙学语，等到口齿清晰，说话流利，每日巴望着父亲凯旋而归，与他谈话，却只等来一具尸体，以至于这么多年，他仍然无法接受。
这几日他一闲下来想到这些，就琢磨不透王嘉到底存了什么心思。
江昭见他一副劝慰自己的模样，倒是忍不住笑了起来，安抚道：“兄长少安毋躁，你说的这些我都知道，但你有没有发现，太后对此举十分动心？”
“那你更应当劝解她。”江疾听罢，并未想到别的层面，只是对他道：“国是你的，切不可交于旁人手中。”意在提醒他王嘉也有异心，不可完全信任。
话到此处，菜已上齐，江昭的乳母李氏见江疾说话直来直去，恐他惹恼少帝，于是上前为二人试菜，提醒道：“食不言。”兄弟二人四目相接，复拿起碗筷，不再说话。
用完膳后，江疾依例退回平阳封宫，正挑灯夜读，脑子里却不断浮现出这几日伊束愁眉苦脸的模样，一开始他只以为伊束是春心萌动，又想公叔了，可方才听了江昭的话，他就知道，伊束是在为结盟之事发愁。
为着王嘉是江昭的亲舅舅，江疾虽知道他心狠，却是不愿将他当做奸恶之人，是以一时不能将此时想到深处，可他转念一想，仍然觉得结盟之事处处蹊跷。
听着江昭的意思，他是十分确定了伊束对此举势在必行，若伊束贸然行动，会造成怎样严重的后果，不可预知。江疾想到此处，加以江子羿离京时嘱咐她盯紧伊束，别叫她粗心大意，入人圈套，于是起身，决意去高泉宫拜会太后。
此时伊束刚沐浴完毕，恢复在府中时的小女儿本色，不着粉黛，素面朝天，一头青丝倾泻下来，着一件丝质中衣，正揽镜自照，感叹于自己的疲态。
听闻内侍通传江疾求见，她记着两月多前江疾见她就逃，不由得生出几分好奇，不知他今夜拜会，是为何事。
之桃见她久久不做吩咐，猜测她有意让江疾久等，遂开口道：“太后，夜已深了，不如赶他回去。”横竖只是个小内侯，即便避而不见，他又能有什么说辞？之桃想着，对江疾越发的尖酸刻薄。
伊束思忖半晌，终于开口：“传江疾殿中等候。”她虽不喜江疾，却为着江子羿待他如亲子一般，不愿怠慢于他，何况他向来避着与自己接触，今日深夜拜访，说不准是有事要谈，索性将他传于殿中，免得落个话柄。
想罢，伊束起身披上衣袍，趿拉着鞋向殿外行去。
“见过太后。”江疾抱拳行礼。
伊束抬手道了句起，而后才问：“小内侯深夜拜访，有何贵干？”这是存心揶揄他。
江疾也是个受不得气的性子，见她阴阳怪气，也就不为她一一拆解，转而开门见山道：“今日同尘在长安宫用膳，听闻太后对结盟之事十分上心，想着昭弟年幼，识人不清，难免不受古惑，膳后同尘回宫，思来想去，终觉此举不妥，来望太后三思而行。”语毕，不等伊束作答，就径直离去。
这话看似无迹可寻，可却有意向她透露两个消息。一是江昭对她关注甚密，二是江昭年幼，难免不被王嘉古惑，设下此套。如此提醒，情真意切，只差没将此举不可行大声呼喊出来。
江疾爽利，来去如风，倒叫伊束拿捏不准。
她与江疾都憋着一股劲要将对方给比下去，可谓棋逢对手，都瞧对方十分碍眼。可在此紧要关头，江疾竟然巴巴的来提醒她要三思而行，这令伊束更加疑惑，江疾是否有意为之，目的是让自己错失结盟时机，做不成事。
伊束念着江子羿不在京中，若自己能将此事做成，定然令他刮目相看，加以江疾看似好心的提醒，有此疑虑猜忌加以急于求成，伊束更加坚定了要将此事做成的决心。
第二日朝会，伊束仍然一如往常听大臣论证，却一直走神想着，此举若是有父亲相助，应当更能成事，可转念一想，父亲向来谨慎稳重，只怕不会同意此举，于是就看中了一向以将军府马首是瞻的刘锦为她办事。
伊石见女儿神色有异，恐怕心有异动，有心提醒，却碍于江昭不能在朝会时明说，等到回到府中，他的心里又否定了自己的猜想，继续按部就班的做好本职。
朝会散去，在太和殿后殿廊下，江昭与王嘉一前一后向长安宫行去，夏日炎炎，清风拂过翠竹，引得竹叶沙沙作响，令人心旷神怡。
江昭冷不丁的蹦出一句：“同尘哥哥昨日已劝解过她，舅舅说的事，何时能成？”声音稚嫩低沉，却有几分阴郁，叫这随行身后的两队宫人都忍不住打了寒颤。
王嘉用手轻拍他的肩膀，带着盈盈笑意，平静温和的对他道：“刘锦何时入宫，何时成事。”如此大事，可是急不得的，王嘉坚信，伊束急于求成，定会按耐不住主动进入套中。
果不其然，当天下午，刘锦就得令悄悄进了高泉宫，王嘉知道这个消息时，将手中的黑子置于白子边缘，对江昭道：“这一步棋，你可看明白了？”
江昭似懂非懂的点点头，刘锦入宫，为伊束密谋邦交之事，定要伊束许以高位，他才会守口如瓶，不将此事告知伊石，如此一来，王嘉只需适时将此事拆穿，他们就能从中牟利。
一来打压伊束在朝中的势头，收一收权，二来料理刘锦，三来试水邦交之事是否有望。
一箭三雕，何乐而不为？所以当王嘉告诉他，有此机会，伊尹不在，能让伊束元气大伤，他想也没想，就应了下来。
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☆、晋阳民风
六月的晋阳已是梅雨绵绵, 接连下了十几日的雨，到处湿湿答答的闷热非常。江子羿早已没了初到晋阳的兴奋好奇，只是整日待在军帐之中翻看那一卷孙子兵法，也再也没有去看新军的训练, 他早已摸清每天也就是那些寻常的科目, 看了几天便觉索然无味, 索性待在帐中翻阅兵书。
至于描摹丹青，那也只有在夜深人静的时候才敢动笔, 鬼知道伊尹什么时候又会推门而入。
在这期间，平意倒是来找过江子羿几次, 二人年纪相差不大, 同为公室子弟，骨子里又都是纨绔，没了约束, 得以解放天性, 倒是有不少共同话题。
奈何这军中实在没有好消遣的, 平意先前只想试探他的性子, 到底是不是里外都闷，便只每日拉他去靶场射箭，可江子羿在射艺上实在没有天份, 连日来竟连半分进益也无，弄得平意也大叫无趣。
这日，难得天公作美, 日光破云而出，江子羿手里翻着兵书，高泉宫那道倩影却时不时的在脑中闪现，正欲合卷起身, 出门晒晒太阳，风干一身湿气，就听军帐外响起平意的声音：“公子可在？”隐隐有几分兴奋。
江子羿闻声，立时头皮发麻，将书用力拍在案上，腹诽道，不会又是来抓我去靶场射箭吧？就立马起身去迎，倒是一副笑模样，“小王爷怎么来了？”声音却是
恹恹的，没有活力。
只见平意径直走进军帐，发牢骚道：“热死老子了，今天可总算是太阳了。”因着说的晋阳话，江子羿还未听明白，就见他坐下，拿起书案上的凉茶就往嘴里灌，看的江子羿青筋直跳，有样学样的先发制人：“天气甚好，老子可不去靶场射箭。”原本对射术充满兴趣的他，被平意连日“折磨”下来，早已有了抗拒之心。
平意嗤笑一声，忍不住揶揄道：“整日守着你射箭，还不如去云浮城听姑娘们唱小曲儿。”在京城时他就觉得，江子羿与他是同类，如今确认，情况属实。
“你、你、你……”江子羿被他噎得说不出话来，这才发现平意今日并非身着盔甲，而是一身檀色长衫，越发衬得他丰神俊朗。
“不去射箭，还能做什么？“那你来作甚？”江子羿问道。