“站到朕跟前，看着朕说话。”
何元菱盈盈上前两步，立到了皇帝的右前方，迎上他的目光。
“邻居们呢，和你家一样？”秦栩君又问。
“邻居们有些过不下去的，卖掉个儿女，交了赋税继续种田。”
秦栩君一愣：“卖掉儿女？卖去哪里？”
“卖给大户人家当奴仆。”
“哦。”秦栩君轻轻应了一声，按捺住愤怒，“继续。总不见家家都卖儿女吧。”
“也有养牛养猪的。不过奴婢进宫时，乡里正闹瘟疫，家家只能含泪将猪牛活埋了。染了瘟疫的牲畜不能扔水里，只能就地活埋。”
“奴婢还算幸运，靠着说故事的本事，在镇上给人说书，赚了些钱，进宫前把奶奶和弟弟安置到县城生活。总算不用奶奶一把年纪还辛苦劳作了……”
话音刚落，只见皇帝右手微微一颤，脸上变了色。
何元菱一望，大惊失色，低声叫道：“皇上，您指甲崩了。”
秦栩君抬起右手，出神地望着崩掉的一小截指甲，半晌才道：“无妨，没伤着肉。”
虽是如此说，何元菱却还是忐忑。
皇帝刚刚手指死死地扣住椅子扶手，扣得太过用力，生生地崩断了一小截指甲。他是在生气吗？他会为了草民的境遇而生气吗？
“跟朕说实话，民间怎么评价朕？”
怎么评价？何元菱不敢说。倒不是怕自己掉脑袋，是怕你又掉指甲。
见何元菱踌躇，秦栩君两道凌厉的目光蓦然投来，看得何元菱心惊肉跳。她从没见过这样的皇帝，即便是生气的时候，他也不会如此怒形于色。
“皇上！”何元菱想要立即跪下。
可才一提裙子，皇帝已经低吼
：“不许跪，站着说话！别忘了你是在说故事！”
何元菱顿时心中一凛。好险，差点忘了仁秀公公就在附近，不定就在哪个角落看着这边，自己但凡一跪下去，仁秀公公必定就猜到她和皇帝根本没有在讲“大禹治水”，更别提什么“小马过河”。
自己终究没有皇帝沉得住气啊。
“说实话。朕绝不会惩处你。”秦栩君死死地盯着她，仿佛一直看到她内心深处，叫她无所遁形。
不就是说实话吗？刚才自己说得也够多了，不介意再给皇帝来点猛的。
何元菱鼓起勇气：“奴婢说实话，皇上您千万别生气。因为民间百姓，不知道皇上是怎样的人。”
“说。”
“狗皇帝。”
瞬间，天地之间一片安静。
连湖水都不敢再荡漾。空气也仿佛凝固。
何元菱紧张地盯着皇帝的双手，生怕他又拿自己的指甲撒气。
可这回没有。秦栩君死死捏住椅子扶手的双手，重重地捏到关节处处泛白、手背暴出青筋，片刻后，终于又渐渐地松开了手。
“同样的指甲，朕绝不会断第二根。”
秦栩君沉声说着，神情已经恢复了平静。“狗皇帝”三个字像划过夜空的惊雷闪电，惊起天地万物，却又瞬间归于黑暗，一切好似没有发生过。
“你说得对，百姓不认识朕，不知道朕是怎样的人。”
他望向何元菱：“你识得朕，你来说说，朕是怎样的人？”
何元菱摇摇头：“奴婢到皇上身边才第二天，奴婢尚不知道皇上是怎样的人。但奴婢知道，绝不是民间传说的那样。”
“民间传说的哪样？”
“民间传说的，皇上顿顿山珍海味、夜夜醉生梦死。奴婢看到的，皇上三餐简朴，夜夜独宿。”
秦栩君深深地吸了一口气，提在那里许久，终于缓缓落下。
“民间看到的，不是真实的皇帝。皇帝看到的，也不是真实的民间。”
何元菱震撼于他这句话，正愣神的当口，却见秦栩君突然从椅子上起身，大声喊：“来人，朕要喂鱼！”
候得不远不近的仁秀立即带着太监连滚带爬过来：“皇上，奴才立即取鱼食儿去。”
太监们大概也是早有准备，眨眼的功夫，送
过来两盆鱼食，递到何元菱手里，然后又麻溜地滚蛋，滚得不远不近刚刚好那种。
秦栩君捏起一小撮鱼食，倚着水榭的栏杆，将鱼食洒向水面，原本悠闲摆尾的各色鲤鱼立即从四面八方涌来，张着圆圆的嘴巴迎向水面上漂浮的鱼食，各自挤得纷纷扰扰。
“何元菱。”他喃喃地喊着，眼睛却盯着水面争食的鱼儿。
“奴婢在。”何元菱托着鱼食盘子，就在他身边。
秦栩君像是问她，又像是问自己：“何宫女为何要进宫？何宫女是故意要接近朕吗？”
这个问题，何元菱无法回答。
或者说，无法给出让秦栩君满意的回答。
她也没有惊惶，事到如今，她见过了皇帝的失态，也听过了皇帝的心声，无论皇帝信不信她，她都已经没有了退路。
但她已经可以确定，这个弘晖皇帝，绝不是之前她想象的那样荒淫无道。
他想了解民间，他想关怀百姓。甚至，对他一贯所说“懒得惩罚”犯错的宫人，何元菱也起了疑心。她疑心这个皇帝不是懒，是真的仁慈。
她低声道：“朝廷每年选秀令一下，民间都急着嫁女儿。奴婢不进宫，就必定会有其他姑娘进宫。奴婢是犯官之后，在民间没有前途，也难以婚嫁，不如进宫呆上数年，让别的姑娘好好过日子吧。”
秦栩君又洒了一撮鱼食。他从小在宫里，看得太多尔虞我诈，说实话很难相信会有人为了成全别人，而放弃自己。
但何元菱是画过两次笑脸的姑娘。
是在自己最灰暗的时候，给过自己阳光的姑娘。也许她只是随手为之，也许仅仅是为了引起自己的注意。她一定不会知道，这小小的举动，给了秦栩君怎样的安慰。
秦栩君不愿用恶意去猜度她。
“阳湖县令束俊才，今年已经除了三个贪吏。”秦栩君顿了一顿，又道，“朕会好好赏他。”
束俊才。何元菱已经许久没有听到这个名字，乍一耳闻，竟是微微一愣，又想起自己与他联手除奸的那些日子，想起他黝黑的脸庞和迷人的酒窝。
恍若隔世。
一时间，她恍惚地忘记了一件最重要的事。
足不出户的秦栩君，怎么会知道束俊才？怎么会知道他半年内除了三个贪吏？
第74章 潜行的鱼
仁秀站在不远不近处，望着皇帝与何宫女“说故事”。
今天说的大概不是欢乐的故事，远远看去，皇帝与何宫女的神情都有些严峻。直到后来皇帝一跃而起，大喊一声“喂鱼”，气氛才变得轻松些。
水榭中，皇帝手扶拉杆，望着池中的鱼儿，脸上终于有了笑意。
那何宫女着实胆大，一点儿不似寻常宫女那般小心谨慎，偏偏皇帝好像还吃她这一套。
从皇帝四岁登基起，仁秀整整服侍了他十四年，可以说是看着皇帝长大。他从没见过皇帝能和哪个年轻姑娘独处两日，不管是嫔妃、还是宫女，皇帝都是看一眼都嫌多。
昨日他也以为皇帝只是单纯地讨厌何宫女，所以想惩罚她。
可今日却看不出丝毫惩罚的念头，甚至皇帝喂鱼的时候，还微笑望着何宫女。
仁秀心中有些紧张起来，这算不算异动？要不要告诉成公公？
他望见皇帝指着水面，竟然叫何宫女看。那欢乐的样子，仁秀多久没有见过了啊。
自从姚……不不，不能提这个名字。
反正，从那以后，皇帝就变得任性妄为。可任性得并不快乐。
仁秀思忖半晌，成公公只关照有主动接近的，要立即处置，这个何宫女倒似是皇帝接近的她，要不……让皇帝先高兴一段时间再说？
如此想定，仁秀自己也舒了一口气。
何元菱正顺着秦栩君手指的方向，去寻那一尾始终抢不到食的笨鱼，丝毫不知自己刚刚已经去鬼门关转了一圈。
“那鱼离得太远，挤不进来了。”秦栩君望着那尾嘴巴努力张合、却始终只能空欢喜的鱼，若有所思。
何元菱听出他意有所指。
他如今的处境，不也是“离得太远、挤不进去”吗？他比那尾鱼更加尴尬的是，他本该是这个帝国最有权力、最核心的那个人。却只能孤零零地在兴云山庄，享受这所谓的“避暑”，而转头来，还要被天下人唾骂，指责他不理朝政、昏庸无道。
“哪有饿死的鱼。皇上且瞧着，它定会有法子。”
何元菱安慰着他，心里也着实希望那尾鱼赶紧地突出重围，也好给皇帝一个心理暗示。
话音刚落，那
鱼突然像是开了窍，摆了几下尾巴，猛地往下一沉，水面上顿时不见了踪影。
二人都惊讶地盯着水面。
“它是从水下钻过去了吗？”何元菱好奇地问。
“嘘！”秦栩君赶紧伸手去按何元菱的唇，示意她不要说话。
这一伸手，伸得猝不及防。何元菱都没来得及闪避，嘴唇已被秦栩君的手指按住。
等到秦栩君感觉触手柔软，才发现自己的手指竟然已经按上了何元菱的嘴唇。她的嘴角宛如秋天刚出水的菱角，弯弯的、粉粉的。
何宫女，真美啊。
秦栩君脸一红，收回了手。“小声点，你会把鱼儿吓跑的。”他自说自话，化解了尴尬，低头又去望水面。
何元菱虽在大靖朝只有十五岁，却到底是后世来的，并不如大靖的姑娘那般羞涩，没把这秦栩君一时之失当成什么了不得的大事。
什么面红耳赤之类，一概欠奉，反而好奇地跟着他望向水面。
这一望，何元菱欣喜起来。
只见那尾“笨鱼”从水底突然窜起，竟已是到了鱼食漂浮最密集之处，这一蹿之力，将水面上毫无防备的鱼儿顿时便挤到了一边。
“笨鱼”大口吞着鱼食，尾巴甩得别提多欢乐了。
“不得了，它竟然会偷袭，一点儿也不笨。”秦栩君满面春风，比自己争到了吃食还开心。
何元菱笑道：“所有的鱼儿都围着鱼食转，一个个都浮出了水面。水下虽然什么都没有，却不惹鱼注目。它不是‘笨鱼’，是一条‘潜行的鱼’。”
秦栩君眼中闪着光芒，望了何元菱许久，方才渐渐地将目光移开去。
这天，秦栩君画了一幅《鱼嬉图》，一汪池水中，各色锦鲤争相夺食，一尾鲤鱼却从水中蹿出，只露半个身子，却成了整幅画的灵魂。
“朕这画，如何？”秦栩君搁笔，问何元菱。
何元菱只说了一个字：“好。”
秦栩君不屑：“怕被朕罚吗？这么敷衍。”
皇帝大人的“罚”，也就比挠痒痒严重一点点罢了。何元菱才不怕他罚，她只是真心觉得画得好，那鱼儿皆是活的，下一刻便会动起来，维妙维肖。
“奴婢不懂画，说不出什么道道。真觉得浓淡得宜、主次分明，条条
鱼儿皆不相同，皆是有了生命一般的活泼。奴婢便觉得，这就是好画儿。”
秦栩君只觉得字字句句皆击中他的内心，不由斜眼瞧她：“就这，还说不懂画？”
“嗯，不懂，只会说心里话。若说得好听，那也是皇上画得好，才让奴婢说出这些自己听了都害臊的话来。”
秦栩君实在没忍住，笑出声来：“你害臊，还是朕的责任了？”
“皇上说得是。”何元菱毫不客气。
秦栩君摇摇头：“真没觉得你会害臊呢。”
何元菱心想，多亏靖世宗的《书画赏析要点》，自己恶补了些术语，好歹扔了两个“主次分明、浓淡得宜”出来，不然今日一句夸不出来，就真害臊了。
晚上从玉泽堂离开时，秦栩君很自然地说了句：“明早日出时分过来。”
何元菱微怔，这是明天也要来玉泽堂当差的意思？轻轻说了声“是”，然后退了出去。
仁秀守在外头，何元菱一见他，当即决定先下手为强。
“仁秀公公。”她低声道，“皇上让奴婢明早日出时分过来……”
“那就过来呗。”
“可奴婢是司造间的，王宫女那里……”
仁秀翻了翻眼睛，不耐烦：“知道了，回头我跟王宫女说，调来玉泽堂几日。”
“谢仁秀公公。”
何元菱刚要抬腿，突然又停住：“公公……”
仁秀更不耐烦了，人家急着进去侍候皇帝呢：“还有啥事儿？”
“麻烦您问问皇上，奴婢几时能回司造间。”
仁秀倒吸一口凉气，你这小丫头，还真是给脸不要脸，皇上也没拿你怎样啊，就这么不想留在玉泽堂？
“皇上厌了你再回，旁的就不是你该问的了。”
说罢，仁秀接过一个太监递过来的热水盆子，再也不理何元菱，自顾进了东殿。
戏也做足了、态度也很明显了，何元菱望着东殿门口晃动的帘子，微微一笑，一身轻松地回了宫人屋。
同屋的宫女们，早就伸长脖子等何元菱回来。就想看看她今日到底是吃了亏、还是得了意。
“你们可别整日盯着她了，说不定人家以后一飞冲天，你个个都要抱大腿。”
一个宫女实在憋不住，终于出来爆料了。引得众宫女都好
奇起来，纷纷问：“何以见得？就凭她生得好看？”