然而一切都无法拯救真腊军主帅的旗舰。因为船帆被烧毁后、没能及时止住火势，桅杆也被火乌鸦烧焦了一根，庞大的船体早已缓慢下来，反复遭受着明军纵队的一次次重炮齐射。旗舰已经开始侧倾了，下面的船舱里海水越来越多。
真腊将士陆续从船舱里往上爬，整条战船完全失去了控制。
又有人劝说大将军离船逃走。他长叹了一声，说道：“下令全军弃船。”
第八百八十九章 樯橹灰飞烟灭
海湾里的水域十分宽广。联军大阵的纵深与后方的战船，都已转向西南，向西贡湾的出口方向撤退。
明军的宝船、艋冲战舰成两列纵队，穿梭在敌军大阵之中；两军保持着同样的航向，速度差距不大。两条长龙般的白烟，将明军的舰队清楚地区别开来。
水面上的炮声几乎没停过，远近的战船陆续在放炮。晴朗的海天之间，仿佛笼罩在雷声之中。风中夹杂着鼓号声、人声鼎沸的嘈杂。
联军的大多战船，都在逃避明军的攻击；因此发生炮击的地方，多半是明军主动靠拢。于是明军战舰，多半选择在左舷开炮，这个方向大致处于敌船的上风位置，滚滚硝烟会吹响敌船、影响对方的视线。
主帅陈宣的座舰下面，船舱里的人声喧闹骤然降低了。军士们检查着手里的火种，都屏住呼吸、全神贯注地等待着。
一员武将用手在船壁上扶住，弯腰将脸凑在木孔旁边，目不转睛地盯着外面缓缓出现的敌船。他头也不回地抬起手臂道：“稳住……准备，点！”
船舱里的硝烟味骤然刺鼻，引药线发出“吱吱吱”的声音。过了一会儿，震耳欲聋的炮响轰鸣开来。船体摇晃着，蹲在地上捂着耳朵的将士们震得东倒西歪。重达三四千斤的“天”字号汉王炮，巨大的后坐力拉扯得铁链“哗啦”巨响，厚重的木地板几欲撕裂。硝烟笼罩在左舷，白茫茫一片。
上面的方木孔里传来了一声大喊：“立刻装药！”
“清扫火星，立刻装药。”船舱里的武将重复了一遍。他既在回应上面的军令，也在下令周围的将士。
多门重炮的齐射有反冲力，甚至在刹那间稍微改变了宝船的航向，但宝船侧对着那艘敌船，仍在以斜线不断靠近。
甲板上的武将举起了雁翎刀，指着左舷方向，大喊道：“放！”
一排架在船舷射孔上的春寒重铳“噼里啪啦”地炸响开来，一片白烟冲出船舷。其间还夹杂着几声炮响，那是甲板上的盏口铳跟着放炮。
身穿青色海军军服、头戴宽檐铁帽的明军军士们，迅速扛起火铳离开了船舷。第二排衣甲整齐的士卒，齐步走到了射孔后面，一起把重型春寒铳放平、架到射孔上。
铅弹几轮疯狂横飞之后，巨舰渐渐地驶离了附近这条敌船。白色硝烟逐渐消散，人们便能看到、那舢板敌船上一片狼藉，其帆布上全是小孔，船体也隐约有些倾斜了。
而在那艘敌船的东边，另一艘船正燃烧着熊熊大火、浓烟滚滚，飘在水面上慢慢下沉。
海面上星星点点有很多脑袋，都是跳进水里的满刺加人和真腊人，空气里一片叫嚷呼救。敌军小卒大多没有盔甲，反倒活命了，而那些有身份的披甲将领，恐怕已经如石头落水沉进了海里。
甲板上边的二楼官厅里，有个文官正在奋笔疾书，现场描述海战的情形。他的文章最前面有两行字：武德四年十月二十七未时，西贡湾，东北晓风，浪低、天晴。
文官埋头写了一会儿，忽然地板再度剧烈震动起来、船体明显在摇晃，轰鸣的炮声让人头昏目眩。周围“稀里哗啦”一阵响动，木屋里细碎的杂物在到处乱撞。桌案上的砚台跳动了几下，然后便向边缘滑出去。文官眼疾手快，急忙伸手按住砚台，又拿起抹布赶紧清理木案上的墨汁。
船楼最上层是指挥楼，栏杆后面站着的红袍大员，正是海军主帅陈宣。
陈宣可不像手下的卫指挥使唐敬那般、能身先士卒与将士们一起奋战；陈宣其实连舵也不会掌。他没穿武服和盔甲，仍然穿着官服，看起来四平八稳官相十足。
年已四十好几岁的陈宣，保养得相当好，皮肤养得很平整。他的一张大脸十分方正，身材是高大魁梧身宽体胖，加上腰间的宽带，让他的肚子好像已有点挺着了。太祖皇帝在的时候，他还是挺勇猛卖命的，而且也挺有才能，累功升上了高官；太祖驾崩之后，他就开始放松自己，准备享福了，不料以前积攒的声名、很快就堕落到谷底。
陈宣这次打算好好出力，但多年身在高位，锦衣玉食的生活习惯、一时半会改不回去。他的做派还是原来的样子。火炮的硝烟腾到指挥楼时，陈宣掏出了手帕轻轻掩住了口鼻。
养尊处优喜欢享受的大员，身边必定需要几个拍须溜马的下属，这样才能在精神上随时保持愉悦。陈宣同样还没改掉这个毛病。
部将们观望了一阵海上的景观，便有人开始说叨起来：“大帅料事如神，真乃孔明在世。此役之威，大帅名望必响彻四海。”
陈宣故作谦逊道：“如若光是等候在这里，贼军可能不会上当。左副将军朱真，在同奈河那边办得不错，几千人愣是搞出了两万人的阵仗。贼军以为咱们的人马都上岸了哩，否则哪有胆子上来送死？”
立刻有人附和道：“听说朱将军修建了军营数十座，在营中大张旗鼓。最妙的是假借点药驱蚊，把军营周围弄得烟雾沉沉，让敌军难以探听虚实。那蚊烟是真的蚊烟，当地人一闻气味便知，遂让贼将不再生疑。”
刚才吹捧陈宣的部将，急忙说道：“仍因大帅部署得当，有锦囊妙计。”他顿了顿又降低了声音，小声道，“末将听说朱真原先在管漕运，压根没打过像样的仗。”
另外几个人立刻知趣地附和道：“还是仰仗陈大帅运筹帷幄。”
陈宣想了想道：“此役得逞，朱真有大功，谁也不能说不是。”
大伙儿便立刻改口，开始称赞陈大帅的道德，甚么心胸似海、不贪功云云。
陈宣接着说道：“决策与部署，乃王公公率中军众文武议定，本帅当然不敢独贪大功。”
这让有意恭维他的人们十分难堪，但陈宣在这个位置上、只图自己痛快，无须理会大伙儿的心意。怎么把话说得好，那便是别人的事了。
谈论之间，忽然炮声轰鸣，船楼震动。众人这才暂且住口。
待重炮齐射之后，又是火铳噼里啪啦直响。不过以汉王大炮的装填速度，刚才那种吓人的阵仗、一时半会儿不会再出现了。
陈宣便又露出自嘲的神态，开口道：“关键是圣上英明神武，一般人真不敢用本帅哩。”
这下大家无话可说了，总不能说皇帝的不是。不过先前吹捧最多的那个部将，又找到了话说：“陈大帅谈笑风生之间，樯橹灰飞烟灭，真乃大明名将之风。”
“哈哈！”陈宣终于开怀爽朗地笑出了声。他翘首而立，观望着白烟滚滚、炮声隆隆的宏大战场，正是意气风发、踌躇满志，曾经多少年没能如此痛快过了。
西贡之役在海面的步骤，其实最关键的是前期、要引敌军进入伏击范围；待计谋得逞之后，战役的本身已无多大困难。
陈宣长长地吁出一口气，转头感受着凉爽的海风，感概道：“这季风也很恰当，天助大明啊。”
众人纷纷高兴地附和感概。
海战持续的时间非常长。刚开始官军顺风突击，进展还算快的；后来等敌军剩下的船只都转向撤退了，官军追击的进展就变得越来越慢。因为彼此都是顺风，官军的宝船很重，速度不见得有啥优势。
舰队早已追逐出了西贡湾，经过了同奈河口。两军沿着海岸线的水域，大战到湄公河口，太阳已经渐渐向海平面靠近。
这时，剩下的敌军还在往南边逃跑。他们当然不管天黑，一门心思要摆脱官军舰队。
陈宣下令全军停止追击，结束海战。中军宝船上开始鸣金，浅色的几种旗帜挂上了船楼上的绳索。附近的战舰得到了中军的讯息，也跟着发出了停兵的信号。
接着船队开始陆续调转方向，各队按照事先部署的方略，向湄公河口、前江江口改变航向。
陈宣转头询问身边的将士随从：“是否已派船只前往两条河口待命？到时候要是没有灯火，天黑了咱们可找不到地方。”
一个部属抱拳道：“回大帅，已照军令办妥。”
先前吹捧陈宣的武将们，却开始反对和劝阻陈宣。说好听的话时、大伙儿反正不用承担任何后果，但真正办事了，他们也会有自己的见解。
有武将劝诫道：“咱们对湄公河、前江的水深不熟，夜里贸然前往，怕遇到水浅的地方托底、损坏船只。”
陈宣却瞪眼道：“那又怎样？咱们不连夜赶路，敢情要等海战的消息、传到路上的贼军军营吗？打仗就有折损，这不是怠误战机的理由。”
武将道：“即便官军连夜赶路，可能也来不及了。”
陈宣哼了一声道：“你看见贼军船上有马匹吗？他们若是情急之下找不到马匹，步行赶路去报信，怕不一定有咱们的船快。下令全军各队照先期部署，即刻出动、不得有误，违令者斩！”
众将只好纷纷抱拳道：“末将等得令。”
第八百九十章 命运之晨
二十八日凌晨，深灰色的天空已蒙蒙发亮。前江江面上，笼罩着雾气，无风。
数只并排的小船，桅杆上点着琉璃灯笼，在迷雾之中若隐若现、闪烁着橙黄的灯光，远远看去仿若飘忽的鬼火。木浆在水中划动，发出清脆的水声。
前面这些小船是带路的，因为视线还很不清晰。
在小船的后面，半空中亮着一团光。灯光所在的位置，一个庞大的黑影，缓缓地穿过迷雾向前游动过去，如山一般的尺度叫人望之生畏，好像黑暗的怪兽，乍看给人以窒息般的压力。这便是一艘宝船的轮廓。
后方的声音也更大了，船舷两侧的长桨末端，如螺旋桨一样活动着。许多军士都在船舱里，奋力摇动船桨。
宝船还有好几艘，加上各式大小战船，正沿着宽阔的前江见面，成长龙般的队形前进。
划船的军士可以轮流休息，不过大将陈宣几乎一整夜都没睡着。
他在宝船的栏杆旁边站着，凌晨凉爽潮湿的空气让他清醒了一些。他说了一句话：“大雾对咱们或许是好事。”便转身走进了官厅。
木案上摆放着一些地图和卷宗。其中的真腊国地图，并非官军亲自探测绘制；毕竟大军刚到达真腊国不久。
大多地图来自旧港宣慰使施进卿、以及从安南国升龙城收集到的旧图，可能都不一定太准确。然而陈宣临时也只能参照这些图纸。
真腊国沿海的河流众多。在西贡港附近，已记录在图上较大河流的出海口，从北到南是同奈河、前江、湄公河。
而同奈河与前江，在离海岸数十里的地方合二为一，官军朱真部、真腊军陆兵，就在那附近对峙。
前江是水面最宽阔、水下最深的江河，眼下的明军海军主力，就是从前江进来的。从昨天黄昏到今日凌晨，陈宣的战船完全没有遇到搁浅的事。
在双方的陆军大营北面，同奈河有一条支流、从西北方向流淌过来；支流完全能切断真腊军的北面退路。不过明军的大宝船、如果要进入这条支流，可能会碰到浅滩；只能时刻保持在江心航行，或许才不会搁浅堵塞河道。
陈宣临时决定，派沙船和艋冲战舰进入那条支流。
另外在南面入海的湄公河，从出海口到金边城，河流在地图上形成了一个很大的半圆形状。如果明军能控扼这段河面，就能完全对真腊军主力形成包围。
不过这样的事似乎不太现实，只因河段太长了。按照施进卿提供的消息，这个半圆估摸着直径有三百多里；远远超出了官军的兵力控制范围。因此陈宣只派了一队偏师，以寻机攻击真腊军的后侧。
陈宣反复推测，认为真腊军主力还是能逃掉。只不过突袭的战机就在眼前，他若不试试、便无法甘心。
昨天真腊满刺加联军，从海上突袭明军，自以为明军没有准备。结果陈宣伏击反攻，打了敌军个措手不及；在这双方刚刚交手之后，军情真相还笼罩在迷雾之中，有些荒诞的事情、或许便隐约有了可能。
战争的迷雾，不就正如眼前的大雾弥漫吗？
……天还没亮，真腊人的哨探、发现了前江上的大批敌船。哨探跑进了中军所在的一个村子里，声称有紧急军情要禀报主帅，得以在一个圆形的草棚房屋里见到了安恩。
两个皮肤黝黑的小娘抱着衣裳，蜷缩在毛毯上。她们对于忽然闯进来的军士很吃惊，而且当地的村民都没怎么见过世面，村姑们看起来十分害怕。
英俊的安恩光着身体坐起来，神情疲惫、睡眼惺忪地问道：“发生了甚么事？”
军士将前江上的情况说了一遍。安恩起初似乎觉得在做梦，等稍微清醒了，他便有点不信：“联军海军昨日才突袭了明国人的船队，明国战船怎会出现在前江？难道大将军他们没得手，可是明国人也不会来得那么快……”
报信的军士反复解释，还要找别的人作证，因为看见庞大战船的人、不止他一个。
这时安恩才大概相信了。