耿浩煞有其事地拜谢，说道：“若有甚么事，在下定与雷科官商议。”
……大明朝的长沙城，位于湘江东岸。
耿浩等一行人在驿站换马歇息，一路快马疾行，果然第三天便到了长沙府地界；然后他们换乘船只横渡湘江，抵达了长沙府城。
平汉大将军行辕内的张辅，闻讯很快便派人来了，召他们前去见面。
受召见的人有十来人，大伙儿到了大堂上时，却见上面的公座空着。过了一会儿，便有一个披甲武将从穿堂走了出来，说道：“大帅在签押房，先请耿将军入内禀奏事宜。余者诸位，先坐下饮茶罢。”
众人陆续拜道：“遵命。”
耿浩在那武将的带引下，进了大堂北面的穿堂，没一会儿便到了另一个院子里，走到了签押房。他跨进门槛，只见里面的桌案后，坐着一个身穿赤红绫罗袍服、头戴梁冠的大汉。
引路的武将道：“禀大帅，人到了。”
坐着的大汉抬起头来，看了耿浩一眼，目光十分锐利摄人。耿浩一下子便紧张起来，好像有甚么无形的压力，让他整个人都不轻松了。
此人应该就是英国公、平汉大将军张辅，大明朝此时的大臣中，最有权势的大人物！却不料他如此年轻，鬓发胡须乌黑，看起来正当壮年，可能才三十余岁。
张辅一言不发，将毛笔轻轻放在砚台上，人便站了起来。他的个子又高又壮，长身而立，仪表极有气势。
他对着那武将轻轻挥了一下手，便背过手、在桌案旁来回走了两步，等那武将出门把房门掩上。
耿浩忙抱拳拜道：“末将耿浩，拜见大帅！”
张辅没有半句废话，开口便径直道：“江阴侯的仕途已经完了。”
耿浩愣在那里，待张辅眼睛里那摄人的精光投在他脸上，他才忙支支吾吾地说道：“江阴侯虽是末将之岳父，不过末将一心忠于朝廷……”
张辅立刻打断了耿浩的话，说道：“你原先被抓进了诏狱，是吴高把你弄出来的。你又娶了吴高那傻女儿，不用告诉我，你真愿意娶那样的人；你无非便是想依靠江阴侯的势力罢？”
耿浩的脸上发烫，听到如此直接不给面子的话，他感到十分难堪。但他也无从反驳张辅的话，因为那是事实。
张辅语的语气稍缓，好言道：“不过眼下你只得另寻出路了。正有一件事，你若愿意做，本帅保你立功升官。”
耿浩颇忍不住问道：“还望大帅明示，甚么样的事？”
张辅走到耿浩的面前，耿浩忙弯下腰。张辅在跟前沉声说道：“本帅听说了一些传言，吴高投降叛王之前，曾暗示部下，‘老夫决不投降，除非被人绑着去见汉王’！”
耿浩小心翼翼地说道：“这似乎是平乐府知府陈用晟干的事……”
“吴高也学到了！”张辅不容分说地道，“这是我的人密报之事，但苦于没有证据。你是吴高的女婿，若愿大义灭亲，站出来指认此事，必能揭穿吴高殆误军国大事的行径。”
耿浩有些为难地说道：“江阴侯毕竟对末将有恩。”
张辅冷冷道：“他只想为他的傻女找个好夫婿，大丈夫何患无妻？在大是大非跟前，你可万勿含糊。身为大明官员，国家私情，孰重孰轻，非得心里有数！”
耿浩沉默了一会儿，低声问道：“我若答应大帅出卖江阴侯，咱们耿家的侯爵有望恢复？”
张辅稍微顿了一下，依旧面不改色，他一本正经郑重其事地说道：“当然！你先祖父为国立下过汗马功劳，耿家的人，本来就应该继承长兴侯的爵位。”
耿浩早就听闻了张辅的权势，不仅贵为国公，手握重兵，而且女儿是圣上的贵妃！如果真的能帮上张辅，让张辅回报，恢复侯爵也不是不可能的事罢？
张辅接着又道：“怎算是出卖？吴高本来就干过那些事，我听到了密报的。那些建文旧将，能背叛旧主、必然也能背叛当今圣上，有啥好奇怪？耿将军不过是据实禀报。”
耿浩犹豫了好一会儿，但其实此时脑子里是一片空白，甚么也想不出来。
张辅又道：“长兴侯戎马一生战功赫赫，最后战死沙场马革裹尸，无愧一世英雄。你回京就把吴高的女儿休了、省得给长兴侯丢脸。更别让吴高拖累了耿将军的大好前程。”
耿浩终于无法舍弃眼前看到的希望，更不能放下胸中的大志，无奈地默默点了头。
他心道：连英国公这样的大人物也说了，吴高也不过是在利用我！而且吴高自己蠢，拥兵十万还打不过叛军五六万，打了败仗还投降叛贼，本来就完蛋了！并不是我害他这样的。
耿浩便沉声说道：“大帅别忘了许诺。”
张辅十分警觉，听到这里微微一愣，好像明白了甚么，马上正色道：“当然！本帅知道，镇远侯顾成在京师到处说我坏话。但你们去当面问他，他干过甚么事，真的能问心无愧吗？”
第四百九十四章 英国公的梦想
耿浩离开签押房之前，张辅又很认真地告诫了他一句：“今日只有咱们二人，甚么话都没说过，明白了吗？耿将军若要动甚么心思，最好先想想后果。”
张辅走回桌案边，在椅子上坐下来，等待着第二个接见的人。在这短暂沉默的独处中，张辅没有感到一丝惭愧和懊悔。
他的手正放在一枚印上，这时下意识用力地将它按在桌案上，一丝怒气从他的瞳孔深处泛了上来。
张辅一直在前方作战，但他心里非常明白，京师一些人在玩弄权术！他们将张辅当傻子一样摆布，将军国大事当儿戏一样对待！
当初张辅是一心忠于朝廷的，他连汉王府那个钱长史的面也没见、便径直逮捕了钱长史送往京师；但后来张辅才明白，自己太轻信别人了。
朝里那些人如何回报了他的忠心？
继续把他丢在交趾省，当作一个可有可无的人物；后来又蒙蔽圣上，让他在囤积的军粮几乎告罄的情况下，即刻率军北上攻打云南！没有粮的张辅是寸步难行，那一仗搞得十分狼狈，在军中的声誉威望也是急速下降。
接着朝里有人还撮合了一桩肮脏的交易，把与张辅结仇的汉王府左长史钱巽、给送回去了。
那些人都有谁？张辅已然逐渐摸清，便是张皇后拉拢的燕王旧府谋士以及文官，后来又勾结了徐辉祖等一干建文旧将……
镇远侯顾成，因为交好了当年北平那些文官，便肆无忌惮地勾通汉王，吃里扒外私下交易！昆明城下战事失败的根源，张辅已经在奏章里说得很清楚了，但顾成仍然没事……背人没人保他？
还有那个江阴侯吴高，在贵州之战时，率十万大军不能救援贵州城，在战场上表现一塌糊涂！官军对贵州云南的围剿失败，吴高肯定有责任。不料战后吴高屁事没有，并能去广西掌兵权！
如果朝里没人给顾成和吴高撑腰说话，怠误战机是不用治罪的吗？所以张辅觉得吴高一点也不冤枉。
现在的情况，也不仅仅是旧怨的问题。
在就任平汉大将军一职之前，张辅在京师住了一阵子，有一次他在东暖阁面圣，见到过张皇后。张皇后的微笑冰冷，那单眼皮小眼睛里的敌意、用笑容也掩藏不住。
张辅不得不考虑到自己的外孙，对张皇后是一种威胁和隐患。
不过张皇后至少在明面上，把话说得冠冕堂皇，简直称得上是情理兼备，更没有反对张辅出任平汉大将军一职；张辅也视作是一种妥协。毕竟此时汉王叛军的形势愈演愈烈，双方都有共同的大敌！
如果张贵妃生的不是皇子，或许彼此之间还有重修旧好的余地；但现在相互的妥协，便极可能只是暂时的权宜之计……
就在这时，又有人被带进了签押房。张辅沉住气，压住了胸中的恼怒，抬头看向刚刚进来的人。
“下官拜见张大帅。”来人是个文官。
此人是吴高军中的人，跟着巡抚雷填等人一起逃到了湖广。
大明官军军队里有很多文官宦官。吴高十万大军，里面的文官宦官一共应该有两三百人；又如薛禄在四川战败后，便有两三百文官宦官被俘获，后来又被汉王释放回了京。
除了郑和等宦官曾在海军里掌过兵权，军中一般的文官宦官不掌兵权，会做一些公文传递、登记造册和建议策划的事；当然还会负责联络军中的朝廷各衙门密探卧底，并监视掌兵的大将。
明军的权力分割日益细化，很多人都属于不同的衙门，其组织的复杂性远超以往的朝代。所以几乎很难发生大将拥兵自重的事。
军中文官应该知道不少事，所以张辅打发了耿浩之后，最先召见的人便是这个文官。
张辅开始询问汉王军的阵法、兵器等事。一番交谈下来，文官描述的汉王军作战方法，与大明官军几乎别无二致；只有一种叫“开山铳”的火铳比较稀奇，但射程与铜火铳也差不多。
“吴高军在洛容县，曾打败了叛军前锋，军中本来缴获了一些叛军所称‘开山铳’的兵器。可是后来吴高军大部投降了，彼时剩下的人人心惶惶，便未顾得上带走东西。”文官叙述道。
张辅点了点头，轻轻挥了一下手。
文官忙作揖道：“下官告辞。”
这时张辅展开了一副卷好的地图，只见图上颜料非常鲜明精细，乃用工笔画的技巧，勾勒出了大江南岸地图。
此物乃张皇后赏赐给张辅的东西，但作画的人是郭资，上面盖着郭资的一排印章。盖了那么多印章，显然是郭资的满意画作。郭资虽是朝廷大臣，却也精通绘画；当年太宗皇帝想迁都北平之时，修建皇宫的设计图纸，便交给了郭资操办。
张辅坐在椅子上等着后面要见的人，趁空闲再度琢磨了一番此时的形势。他仍然认为，汉王叛军会来湖广、进行一场决胜全局的会战！
汉王用兵，张辅从来不敢轻视。但世人往往因为汉王是藩王，便容易忽视了他同时也是一个能征善战的武将。
无论是因为张辅与汉王并肩作战时的亲眼见闻，还是在此之前薛禄、顾成、吴高被痛打惨败的事实，张辅都很认可汉王的统兵能耐。
现在张辅的决策亦未改变，他准备凭借绝对优势兵力，将主要的力量投入到这次会战之中。主力决战、影响深远，这是凌驾于所有事情之上的重中之重！除此之外的胜败得失，张辅都不太放在心里。
他曾有过担忧、畏惧失败等疑虑，但这一切都不如对胜利的渴望那般强烈！
于公，此役乃保卫当今天子的皇位之战，事关大明万里江山的归属。
于私，张辅出身功臣武将之家，战争就是他一生的追求。若能战胜当世最善战的亲王，他全身的每一根汗毛，必定都会感受到满足与自我认可感；至于征安南国之战打那些乌合之众，张辅连一点成就感也没有。
又至于此时官军与叛军的兵力多寡对比，也是不必计较的，因为在战场上胜利就是胜利，不需要有任何理由！
回报当然也是难以想象的。汉王叛军起事以来，本朝多位名将一败涂地；在此紧要关头，他张辅终于横空出世，力挽狂澜，救社稷于危难之中！整个洪熙朝，论功劳谁敢争锋？别说洪熙朝的君臣，便是圣上以后的子孙后代，也不敢薄待张家。而英国公在青史上的善战之名，不说与霍去病岳飞等相提并论，至少也不会排名太低。
张辅悄悄地寻思着：打赢了这一仗，我要卸甲写本兵书，好叫后世敬仰我的威名之时，便于观摩。
……雷填是最后一个被张辅接见的人。
耿浩在行辕外，等到雷填出来时，却见雷科官的脸色十分难看。他迎上去，抱拳问道：“雷科官，张大帅允许咱们回京了？”
雷填点了点头道：“最迟明天就走。”
那靖江王的夫人耿氏乘坐车轮舸走水路，明天是肯定到不了长沙的。耿浩想到这里，顿时觉得秋意深浓，让人隐隐有点伤感。
“对了，张大帅见我……”耿浩随口道。
雷填却忽然制止了耿浩，“有些事本官是管不着的，再说我也没上战场，不太清楚内情。耿将军好自为之罢！”
耿浩顿时觉得非常蹊跷，因为两天之前，雷填还说有事就要找他商量的。不料态度变化得如此之快。
耿浩不禁转头看了一眼官军行辕的大门，沉声道：“难道张大帅与你……”
雷填再次无礼地打断了他的话：“走罢！”
如此反常，已经引起了耿浩的极大好奇心。他忍不住胡思乱想，猜测了很多原因，但终于想不明白；因为他们这些人太复杂了！耿浩听说雷填是朝中袁珙的人，然后袁珙与张辅又是什么关系，耿浩也不太搞得清楚。
这时行辕里出来了一个武将和几个军士，他们要带着耿浩等二人去住宿的地方。那武将抱拳道：“二位舟马劳顿，今日便在府城歇息，明日可走驿道回京。通关印信、换马公文，由末将操办，稍晚便送来。”
耿浩忙弯腰拜道：“多谢将军。”
见耿浩对张辅的人如此卑躬屈膝，雷填看了他一眼，眼神似乎有点复杂。
当天耿浩等几个人，便住在城边的一栋木楼阁上；站在放箭里的后窗边，正好能看见湘江。耿浩在窗边望着江面上的过往船只，很久都不愿意离开。每当他看到那种有轮子的船，他便会燃起隐隐的希望，稍微回过神一想，却又充斥着失落。
那么高贵而美貌的夫人，对耿浩非常好，他实在难以忘怀。他觉得耿夫人很面善，就像他的亲姐姐一般亲切。
耿浩已下定决心，回京就赶快把吴高那女儿休了，重新找一位夫人，要像耿夫人一样打扮贵气精美。