那几个人都抱拳回了礼。瞿能一副此地主人的模样问道：“王公公此番前来，所为何事？”
因为瞿能父子来这个地方最早，等盛庸和齐泰陆续过来时，瞿能都已经熟悉这里了。
王贵道：“王爷吩咐咱家在这里住下。”
几个人面面相觑，都没说甚么。三个汉子合力，艰难地又把那块石头推上了。
王贵跟着他们往前走，不禁又回头看了一眼，洞口修缮过，不知从哪里弄来了那么一块巨石；没有三个大汉一齐合力，恐怕是掀不开的。
……这片山谷草木横生，四面都是山，似乎连出口也没有。石壁上的水流淌下来，汇成了一条小溪。瞿能等人的几栋木头房子就建在小溪旁边。
几处房屋与一道木桩藩篱，在这了无人烟的深谷里形成了一个小村落。王贵惊奇的发现，村子周围竟然还有庄稼地和菜地，里面的一条道路居然铺了石板。对这些有劳动力的汉人来说，只要有可以耕种的地，就肯定能建起村子。
瞿能等人并未问王贵别的事，却只说庄稼。瞿能道：“咱们都没种过地，不知道耕种的使节，倒是齐先生（齐泰）懂不少。”
齐泰和盛庸也开口说起了，甚么时节种甚么菜。
起初王贵都有点相信、他们会在这里安心落户，但很快他又觉得哪里不对：没有妇人，如何安家？
而等王贵被迎接到齐泰的房子里，见粗糙的木头墙壁上、桌案上摆满了图和纸，王贵这才认定：这些人并没有想躲在这里一辈子！
图上看起来好像是大明东部地区的地形图，上面还有很多线。王贵细看之下，图上写着许多大将的名字、以及地名，如“盛庸部”三个字，旁边写着济南城……这是“靖难之役”各次战役的形势图！
齐泰忙道：“未料今日有客，我没来得及收拾，诸位见笑。”
盛庸看到这些东西，神情阴沉，这时他开口道：“齐部堂记的这些大战，只要有一战打胜，天下形势迥异！”
齐泰道：“盛将军别再叫我部堂。”二人说起这个话题，齐泰随后也忍不住嘀咕道，“只要没有黄子澄，哪能这般局面……”
初时大伙儿还只谈种菜的事，这时连瞿能也哼哼道：“建文元年，官军数十万进逼北平，兵临城下。若非李景隆为帅，咱们早赢了！”
齐泰道：“若无黄子澄此人，有李景隆啥事？”他似乎只对黄子澄一个人非常不满。
盛庸的神色渐渐平静下来，在一旁淡然说了一句：“建文君继承大统前，诸儒生功劳不小，之后难不被重用。”
王贵终于开口道：“诸位说的黄子澄已入土了，死得还很惨。”
大伙儿一时间沉默了下来。
第二百九十六章 定下局面
京师，幽暗的北镇抚司诏狱里，弥漫着各种各样的臭味。这里时不时会传出奇怪的声音，不过也不算吵闹，很多蠕动的人都有气无力、半死不活的模样。
等送饭的狱卒进来了，里面才平添了几分生机，许多拖着铁链的人微微活泼起来了。
正在抽泣的耿浩，精神也突然好起来，“哗哗……”的铁链声中，他爬到牢门口，几乎想把脸从那道送饭的小口塞出去！
他大声喊道：“甚么时候放我出去？我有甚罪，何时审我……放我出去！”
狱卒的声音道：“吃不吃？若要吃饭，把口子让开！”
耿浩稍一犹豫，先把脸缩了回来，等饭送进牢房小口子、他马上又喊叫起来。狱卒却像聋子一样，完全不理会耿浩，径直到下一个小口子前面去了。
清汤寡水的饭，又臭又难吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊着口气不饿死。耿浩起初是拒绝食用这种东西的，不过现在他却会吃了，因为绝食数日也无人理会、似乎没有人在意他的死活。他当然不想这么年轻就死。
侯爵之后代，年纪轻轻，大好前程，为啥想死？
耿浩常常念叨着：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……
他强忍着恶心，只把自己当成一只牲口，强行把饭碗里汤汤水水的东西灌进了肚子。
回顾这斗室大的牢房，只有一块破木板小床，上面铺着一些潮湿的稻草、一床似乎从来没洗过的被褥、一只马桶。除此之外，再无别物。
耿浩想起自己的爹不知关在何处，娘好像没被抓、却不知死活了无音讯，他一时间悲从中来，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得连心肺都要碎了，眼泪流淌得满脸都是。
就在这时，旁边的木头缝隙里发出一个声音道：“吵死，睡觉。”
耿浩听罢，哭声渐渐消停，他怔了半响，爬到了那缝隙处。便看见一个套着囚服的人，蜷缩在木板小床上，那人一头凌乱的花白头发，似乎上了些年纪。
“喂……”耿浩唤了一声，“你犯了啥事，几时进来的？”
那人翻了下身，目光从乱发里透出来，看了耿浩一眼，极不耐烦地说道：“我咋知道犯了啥事？进来的时候和你一般年纪，现在是何年了？”
耿浩顿时觉得浑身一凉，整个人都僵在了那里，下意识念道：“应是永乐三年了？”
“永乐？太祖的儿子还是孙子？”那人嘀咕了一声。
耿浩听到这里，已完全相信那老头真的被关了很久，连皇帝是谁都已搞不清楚！他一屁股坐到地上，仰头又伤心地哭了起来，一边哭一边控诉着头顶上的东西，“老天呐！这是甚么世道？为何如此不公，为何会这般模样！”
……
已过世的长兴侯耿炳文、乃大明开国大将，除非皇帝亲命，没人敢审耿家人；当初耿浩父子被投入诏狱，也是皇帝亲口下的圣旨。
但是朱棣似乎已经把耿家的事忘了，根本无心理会。他最近每天都起早贪黑，实在太忙。
夜深了，朱棣才来到坤宁宫里。徐皇后见到他，忍不住掏出手绢，避过脸去轻轻揩了一下眼泪。
寝宫里此时没有别人，朱棣忙问：“谁惹妙云伤心了？”
徐皇后道：“我看圣上这么劳心，面色憔悴、人也瘦了，一时没忍住心疼。”
朱棣听罢，脸上立刻露出了平素完全看不见的温柔神情，忙宽慰了徐皇后几句。
徐皇后劝道：“圣上自登基以来，勤政爱民，而今四方日渐安定，此乃万民之幸。可圣上也要将息身体，不要太操劳了。”
“唉……”朱棣叹了一口气，“俺以前也这么觉得，有满朝文武，甚么事都能交给别人去办。哪想做皇帝是如此一回事。”
徐皇后小心地问道：“听说郑和要的船已建好了。安南国逆臣胡氏也上书请罪，请陈氏宗室回国。西北那边，前些时候听宋晟说起的帖木儿已死，无甚忧患。圣上为何事劳心？”
朱棣摇头道：“别的不说，安南的事肯定没完。那胡氏敢杀国王，能如此轻巧作罢？俺只看他要作甚。”
“圣上勿急，您正如日中天，可慢慢理会此事。”徐皇后劝道。
朱棣却叹了一口气，沉吟道：“恐怕时不我待。蒙元余孽尚在北面，从洪武朝至今一直是大明隐忧。‘靖难之役’后，朝廷在北面的部署有变，俺一直在重新想法子。
虽到现在尚未出事，但俺不能掉以轻心，难不保蒙元诸部蠢蠢欲动，俺得尽快腾出手来理会北边。在此之前，俺得尽快先把南边的局面定下来。”
徐皇后听罢，想了想道：“高煦在云南，圣上可叫他帮衬帮衬。”
“嗯……”朱棣发出了一个声音。
徐皇后便道：“天色不早了，我服侍圣上宽衣歇息。”
朱棣好言道：“妙云的身子也不好，你也别太操劳了，安心养病，俺叫奴婢们进来。”
……御史李琦回京时，单独面圣见过皇帝，君臣谈论了好一阵子。李琦如实将高煦的进言上奏，并称汉王恪守礼法，揶揄汉王在云南十分安分。朱棣只听禀报，没说几句话。
胡氏既已上表请罪，并同意还政于陈氏。皇帝朱棣遂下旨，命武将黄中率京营一队人马，护送陈天平先到云南；然后在云南调一卫兵力护送陈天平回国。
朝中大臣各有见解，但对此决策都十分赞同。很多文臣甚至认为，如果这样就解决了安南国的问题，既保住了大明朝廷的威严，又不费一兵一卒，实在是非常好的结果。
永乐三年夏秋之交，京畿地区无风，天气晴朗，艳阳高照。
天地之间的万物，仿若都在风平浪静的天气下、欢快地生长着。宁静的气氛笼罩着世间，太平无事的盛世仿佛已悄然降临。
卷四
第二百九十七章 王者之姿
京师连续多日晴朗无风。清晨的空气中飘着阵阵薄雾，只要等太阳出来，这点浅雾就会烟消云散，今日注定是清澈明媚的一天。
宦官郑和走出龙江寺时，已经在这里斋戒了三天三夜，每日只是吃素念佛经。
龙江寺很小、不甚出名，连和尚也没有几个。不过它位于凤仪门外的狮子山下，靠近龙江船厂、新建的宝船厂、龙江港和大江江面；所以拿着皇帝圣旨的钦差郑和，才屈尊住在了这破庙里。
前呼后拥之中，宦官郑和、侯显、王景弘向山门走去。许多官吏武将迎面过来，大伙儿相互作揖打拱，寒暄了一阵。
寺庙山门打开时，早上第一缕朝阳的阳光正好从门里照射出去，将古朴的门房罩上了一层流光。
白雾在空气中流动，渐渐飘散。人们抬头望去，大江江面上一座庞然大物，正破开迷雾，缓缓向东行驶着。
“啊……”许多人情不自禁地发出了一声异口同声的惊叹。
那江面上，巨大的风帆高耸如云，仿佛遮蔽了小半边天，比佛塔还要高，比城楼还要大。
等它穿过了雾气，姿态展现在人们眼前时，只见它两头优雅地翘起，船身弧线美妙，神态从容大气，便如同帝国初升的王者之姿！
旁边的工部侍郎激动得一脸通红，说道：“她比奉天殿还要大一倍！船厂建造之前，诸同僚争执过很多次，因为逾制了，不敢造！后来本官专门为此事上书请旨，得圣上准奏之后，方始建造。”
旁边另外的人说起来也是如数家珍，“此宝船长四十四丈四尺（一百多米）、宽十八丈，有九桅十二帆，可载将士千名，非得二百人不能开动。”
“朝廷征召天下能工巧匠，建造诸海船时，仅是绘制的造船图纸，便装满数十箱、堆满了工部仓库的一整间屋子。此船高大无比，却建造得精妙高超，坚固结实、可抵挡狂风巨浪！”
“无数官吏汇总前人典籍、海航得失，遍访四海异士，收尽了古今之术。诸衙署、南镇抚司一起打造了大小罗盘、计程仪、测深仪等百余种，出海后将用牵星术、针路等巧术引路，可保此壮举百密而无一疏。”
“此乃尧舜禹以来，集历朝历代海船之大成者！”
户部官员不合时宜地抱怨着，“圣上下旨建造海船以来，国库开支逾洪武朝修建皇城时之五倍……”
一众人陆续走到了江边，郑和眺望江面，见浩瀚宽广的大江见面，已经被船只布满了，那无数的旌旗巨帆，叫人惊叹不已。
郑和叉着腰，昂首挺胸地站在江畔，久久望着江上的巨舰，胸中感概良多，竟激动得说不出话来。
他回望东边的京师时，那佛塔、楼阁、城楼都在朝阳的光影下定格，与江面上壮阔的景象遥相呼应，正是一个强盛皇朝的雄壮风景，叫人观之入迷。
这一切不是他郑和一个人的功劳，有着数以十万计工匠、役夫的血汗，有着许多官吏能人的心血；将要开启的征程还有三万将士、文官、宦官、商贾……但是，郑和知道从这一刻起，他的名字必然会写进青史，定将流传千秋。
旁边的宦官侯显，也很受皇爷信任，但最终郑和得到了负责此事的“正使”名分。郑和敏锐地感觉到，这不是权力的事儿，而是可遇不可求的名！千百年来、多少英雄豪杰？世人记不住那么多人的名字。这一次壮举，能叫大多数人记住一个郑和就不错了。
所以郑和异常激动，激动得连一句利索的话都说不出来，他的脸红得像猪肝，眼睛瞪得溜圆。
在这一刻，郑和忽然觉得，甚么权势、财富甚至生死，似乎都不那么重要了。
对皇爷给了他这个机会，郑和心里充满了无尽的感恩。整个大明皇朝亿兆人戮力干成的壮举，让郑和得到了最显赫的光耀。
……郑和站在江边，整整站了两个时辰，连腿都麻了，脸已被江风吹乌，仍然不愿意离去。
郑和觉得整个人在此时已然不同，一种醍醐灌顶经脉通透的感觉涌到全身，他认为自己的眼界已上升到了某种高度。
他不再是一个阉人，而是一个智者。
在长久如入定般的沉思之中，他想了很多很多。
起初皇爷决意下旨要建造海船时，朝中宫中都有很多秘密谣传，说皇爷怀疑建文帝跑到海上去了，皇爷要派人去寻找建文。然而如今建文皇帝太子皆死，今上在此事上、仍未有一丝后悔犹豫，于是郑和不认为皇爷的胸襟只在于一个建文。
郑和又想起了安南国出事之初，皇爷似乎已决定对安南用兵，恐怕与维护各国王位继承的礼制无关……加上航海之事，郑和隐隐揣度皇爷的雄心，或是整个南方的陆地、海洋！
天下之大莫非王土，皇帝是要把眼睛看得见的地方，都纳入大明皇朝的礼仪之内，成为旷古绝今的伟大帝王。
户部官吏挖空心思的苦恼、亿兆百姓被巧取豪夺的血泪、言官们苦口婆心的劝诫、将士遍布四海的尸骨……为了这样的伟业，任何事都无法阻挡帝王的决心，誓要将大明的威仪气度，照耀四海、千秋。
郑和终于离开了江边。这几天，他去拜遍了所有的神灵，佛主、玉皇、妈祖，逊尼教、十字教。