朱高炽顿时脸上一黑。在满城都在庆贺之时，他却有种被逼得走投无路的感觉！
张氏看了他一眼，又道：“那些人虽投降了父皇，但也很难得到重用……您别担心高阳王在军中的威望，天下太平，文官才管用哩。”
朱高炽冷笑道：“谁不是不见兔子不撒鹰？俺得先当上太子，他们才指望得上！”
张氏听罢，反而十分欣慰，好言劝道：“世子爷有那个心就好，您可是有进无退，万勿懈怠！”
……
正月底，朱棣准备妥当，果然发兵济南城，征讨拒不投降的建文朝兵部尚书、山东布政使铁铉。
当年燕师几次攻打济南城，不得其入。但现在形势已不可同日而语，天下大定，朱棣以名正言顺的王师大军压境，济南城变成孤城。济南城守军抵抗也无甚意义，士气荡然无存。
于是二月上旬，王师攻入济南城。铁铉突围，在路上被伏兵截获。
天上飘着绵绵细雨，城中却大火弥漫。靖难军曾几度在济南城下死伤惨重、空耗兵力，从朱棣到军中将士，无不愤慨！于是进城后便进行了报复。
朱高煦等人站在布政使司衙门的院子里，头上的细雨在铁盔上聚集成水珠，时不时滴在脸上，他伸手抚了一把雨水，心里想：难怪南方明军的头盔帽檐宽，遇到这种小雨还是有用的。
大明皇帝朱棣也站在大堂门口等着。旁边正烧着一堆柴禾，上面架着一口大锅，里面的水已沸腾，“咕噜咕噜”地直响。
不一会儿铁铉便被绑过来了，他直着脖子，浑身绷着、直挺挺地站在那里。朱棣冷冷道：“见了朕，还不跪拜？”
“乱臣贼子！呗！”铁铉忽然唾了一口。他身边的军士在他腿上踢了几脚，愣是没让他跪下。
朱棣大怒，伸出手指着他，“你这奸臣！奸臣！把他的耳鼻割了煮！”
军士便拿出短剑，冲上去活生生锯他的耳朵，军士们顿时满手都是血污。铁铉瞪着双眼，咬着牙愣是没哼哼一句。
朱高煦侧目看时，见随军的御史景清嘴角在抽搐，目光回避、避而不看。
他便不动声色地朝对面走了过去，站到景清身边，叹了一声道：“景御史且看，这便是不识时务的下场。”
景清看了朱高煦一眼，点头称是。
铁铉被割了耳鼻竟然还在骂，皇帝大怒，命人将他投入开水滚烫的大锅之中。一阵惨叫传来，只见铁铉身上的皮肤马上就皱得变了颜色，模样十分可怖……
众文武看完了行刑，陆续告退。朱高煦跟着景清出布政使司衙门，上前套近乎，说道：“池月真人与我母妃认作姐妹，现在我们兄妹都叫她小姨娘，如此咱们还是亲戚哩。”
景清忙道：“不敢高攀，小女已是出家之人，不受世俗之礼所累。”
朱高煦又不动声色道：“我听母妃说，景御史在北平做参议时，便与父皇交好。幸好景御史已是自己人，不然你看铁铉，下场多惨！”
景清只顾点头。朱高煦发现他额头上隐隐又汗珠，也可能是帽子上滴下来的水珠。
这时便见一个穿着绸缎的妇人、尖叫着被拖进了衙门旁边的行馆，朱高煦叫住一个军士问道：“那可是铁铉的家眷？”
军士点头道：“正是铁铉的夫人，圣上下旨，先让弟兄们享用，等到京师再送她去十二楼妓院为娼。可惜老了点，都三十几了。城中铁府还有个女儿，才四岁大，只能送到教坊司先养大了再操贱业。”
旁边一个武将道：“他娘的，你还嫌？”
“小的不敢。”军士忙抱拳，接着又嬉笑道，“听说铁尚书在京师还有家眷，有些年轻的妾室，可不知能不能轮得上俺们哩。”
武将上前讨好道：“高阳王，您先请。”
朱高煦愣了一下，心道：难道我在将士们眼里，竟是这样的人？他忽然想起在京师与姚姬的事，估摸着已传出去了，难怪如此。
不过众人有点误会他了。朱高煦前世出身不高、没甚么讲究，却很向往那些讲究的人，内心里并不愿意干这等掉比格之事。
他摆摆手，忽然转头道：“景御史可有兴致？干坏事不受惩罚，机会可不多。”
景清顿时瞪圆了双眼，“老夫岂是如此之人！”
朱高煦也不为难他，挥手对将士们道：“既然是圣谕，你们去罢。”
等将士们排队站在行馆外面时，朱高煦故意不走，站在原地与景清说话。景清也没借口走脱，只好也在这里与朱高煦言谈。
那行馆房屋里便传来了妇人嘶声裂肺的呼喊，简直比杀了她还惨。这些妇人出身书香之家，都是受过礼教熏陶之人，哪里受得了如此侮辱？
朱高煦叹了一口气，看着景清道：“铁尚书多次在济南城与父皇为敌，便是投降也很难活命。但若他不辱骂父皇，必定没那么惨，家眷多半也不会受到牵连。”
景清若有所思地点头。
朱高煦又不动声色地问道：“景御史，你说为了一个名声，让家眷遭此大难，值得么？”
景清沉吟道：“铁尚书忠心于建文帝，或不想晚节不保。何况还能留名青史……”
朱高煦叹息道：“青史只是冷冰冰的纸，身边的亲眷才是活生生的人啊。”
就在这时，邱福的声音道：“高阳王还在此地？敢情想进里边去哩？”
朱高煦转过头来，摇头道：“咱们刚出来，路过此地。”
景清拱手道：“高阳王、邱将军，二位慢说，下官告辞了。”
二人回礼，目送景清离开。邱福牵着马，与朱高煦一起在街道上步行，后面的亲军侍卫远远地跟着，并未上来。
邱福转头低声道：“高阳王喜美色，却真会挑时候！彼时刚进京，正是国丧期间，高阳王与那尼姑是咋回事，传得满城皆知！”
“那小尼救过我，我与她乃两情相悦。”朱高煦不动声色道。
“屁！”邱福脱口便骂了一声，回头看了一眼，“圣上登基，俺们都等着高阳王做太子，您可得收敛一些啊。”
朱高煦愕然，心道：武将无论多善战，可脑子怎么像缺根弦呢，老子现在是争太子位的时候吗？邱福的意思，自觉很聪明似的，倒要干起谋士的差事来。
“邱将军的好意，我心领了。”朱高煦觉得，有邱福这样的带兵大将帮忙，至少现阶段简直在帮倒忙。
朝廷带兵大将向一个藩王靠拢了，皇帝睡得着觉吗，能坐视不管？这简直比朝廷大臣与太子结党、还要严重！
朱高煦站在原地，正色道：“长兄是父皇的嫡长子，他做太子，我们两个弟弟做亲王，正好都相安无事，岂不善哉？若是我做了太子，长兄如何自处？”
“您……”邱福皱眉道，抬起手又重重地放下，使劲叹了一声气，“唉！高阳王与俺们在前边提着脑袋拼杀的时候，世子在干啥？”
朱高煦终于忍不住了，盯着邱福的眼睛说道：“提着脑袋，只要没落就好。邱将军好自为之。”
邱福一脸不悦，甩手调头便走。他的表情、脚步，后面许多将士都看在眼里了。里面难不保有皇帝的亲信。
朱高煦情知邱福一番好意、邱福很失落。但朱高煦还有自知之明，眼下自己要啥没啥，只有几千兵马，加上邱福就能翻天了？
永乐不是建文，朱高煦也没有当初燕王的实力。
朱高煦不觉得自己胆子小，马上回北平，他已决定救瞿能父子！提着脑袋干这件事，非常险恶，但他仍想赌一把……有些人可遇不可求，一旦错过十年都得不到；有些事现在不做，以后就再无机会。
眼下的形势，朱高煦早就反反复复思量了很多遍：唯有韬光养晦才是正路！先把长兄推上太子位，那时候在风口浪头的人就是长兄，让他在火上烤；朱高煦则既可以积蓄实力、以观后效。
而太子位并不是皇位，没那么稳当……
朱高煦对邱福说的话，也并非全是假话。此时嫡长子高炽毫无选择，但朱高煦暂时还有一定的迂回余地；若是咄咄逼人，定然会激化矛盾。
他走着走着，便转过身来，向后面的将士们走了过去。
暂退一步海阔天空，非常简单的一句话，简直朗朗上口。
第一百四十六章 抉择
灰蒙蒙的天空飘着细雨，连绵不绝。天地间的光线渐渐黯淡，一天正在悄然收尾。但这座被攻破的坚固城池，悲剧并没有结束。
朱高煦站在一座宅邸门口，望着长街深处。远处偶尔有一声妇人的尖叫声传来，在蒙蒙细雨中分外凄厉。
这时一辆旧毡车驶到门口，王斌走了上来，抱拳道：“王爷，马车备好了。”
“走罢。”朱高煦道。
他说完便与王斌一道，前后上了毡车，伸手在木板上拍了一下，前边的陈大锤便扬鞭赶车。
马车缓缓地在街巷之间穿梭。朱高煦用手挑开车帘一角，借着雨幕中朦胧的光，瞧着外面的光景。过了一会儿，便听见“砰”地一声响，朱高煦急忙掀开帘子，循声一望，便见旁边的巷子里两个披甲士卒冲进了一道房门。
“啪！”朱高煦在木板上拍了一下，前边便传来“吁”的呼声，车马继续向前走了几步便停了下来。
车厢里的俩人走下马车，朱高煦对陈大锤道：“等着。”
陈大锤抱拳道：“得令！”
朱高煦便与王斌一道，疾步向巷子里走了过去。他们走到那道被撞开的门前，便跟着闪身进屋。里面传来了一个妇人的声音：“军爷饶命，军爷住手……”
朱高煦循声声音，走进一道门口，先在屋檐下发现了一具倒在血泊中的男尸。王斌转头看了朱高煦一眼，便一脚踹了过去，“砰”地一声把房门踢开了。
里面还有个无头的孩儿，脑袋不知哪去了。一个妇人衣裳狼藉，被撕得七零八落，正双手抱在胸前，被一个士卒按在一张木床上，另一个士卒正在忙乱地解甲。
那两个军士此时已回过头来，看着朱高煦和王斌。
朱高煦身穿甲胄，腰间的刀鞘在黯淡的光线中泛着黄金的光泽。两个军士见状，放开了妇人，站在那里。
“圣上下令你们对百姓烧杀掳掠了吗？”朱高煦冷冷问道。
一个军士道：“很多兄弟都在干，俺们百户也没管哩。”
王斌怒道：“你活的不耐烦了？”
俩人顿时闭嘴，局促地站在那里。朱高煦上前摘了他俩的头盔扔掉，二人不知所措，一个士卒忙讨饶道：“看在俺们为圣上卖命的份上，您饶了俺们一回罢，俺们知错哩。”
朱高煦听得有点心软，马上便吸了一口气道：“大明天子给你们发饷，是让你们来杀百姓的？走！”
两个军士便垂头丧气地走出房门，朱高煦从怀里掏出了一把大明宝钞，看了一眼那妇人，“杀人偿命，他们会受到严惩。”
妇人浑身颤抖地蜷缩在那里，看着朱高煦说不出话来。
两个士卒走在前面，朱高煦跟着他们出了宅子，指着巷子口道：“那边！”
俩人不知所措地走到街上，又被驱赶到马车前站定。朱高煦走到他们面前，忽然挥起拳头，“砰”地一声打在一个士卒的下巴上，他出拳极快，另外一个士卒还没反应过来，也挨了一拳，俩人顿时昏了过去。
朱高煦便与王斌一道，陆续抬着两个士卒丢进了马车。
就在这时，身后传来“扑通”的一声，朱高煦转过头时，便见刚才衣衫凌乱的妇人跑出来了，正跪伏在湿地里不断地磕头：“求贵人收留！奴家的公婆回来，见儿子孙子都死了，饶不了奴家，您好人做到底！”
朱高煦愣了一下，他还没想到幸存者居然还有罪。他见妇人的额头“咚咚咚”直响，便道：“赶紧起来……上车！”
“谢恩公大恩大德……”妇人踉踉跄跄地奔了过来。
妇人爬上了马车，瞪着惊恐的眼睛，看向堆放在里面的两个人，她或许以为是死人。
朱高煦“啪”地拍了一下木板，外边传来了鞭声，马车比之前赶得更快。
回到驻扎的府邸，陈大锤叫当值的亲兵把大门打开，径直将马车赶进了府中。等朱高煦等人下车时，正在一间柴房跟前，周围一个人都没有。
他伸手将浑身发抖的妇人拽了下来，说道：“你先到外边等我。”
妇人顺从地低着头走了，连声音都没发出一声。
朱高煦便对陈大锤道：“将他们绑了，嘴堵上！明日一早，我送你出济南城，你先赶车回北平。找地方先躲几天，等我随大军到北平，再带你进城，免得被守城将士查车。”
陈大锤抱拳道：“末将得令！”
朱高煦呼出一口气，便转身离开了柴房，他看了一眼疑惑不解的王斌，也不多说，径直挥手道，“王千户去罢。”
王斌执军礼道：“末将告退。”
朱高煦走到上房前，忽见那个妇人正站在那里，他也没兴趣理会，推开房门便进去了。妇人赶紧跟了过来。
朱高煦看了她一眼，头发乱得像女鬼一样，身上的衣裳倒是包住了身体，却是被撕得十分破烂。
“那些乱兵所作所为，一天之间便让你家破人亡，我十分抱歉。”朱高煦叹了一口气道，“不过我说话算数，犯事的乱兵已死了。”
又长又乱的头发中，一双疑惑的眼睛看着朱高煦，颤声道：“咱们家的人不是恩公杀的，恩公救了奴家一命，为啥那么说？”
“罢了。”朱高煦有点疲惫地说道，“反正我不好受就是了。”
朱高煦指着外面道：“旁边有一间卧房，你自己去找一身衣服来换。院子里打了水井的。”
妇人点点头，缩着脖子退了出去。