齐泰转头看了一眼，便走进了土墙木门。住在这里的百姓已经被驱赶到别处去了，门口站着两个青衣汉子。
走到一扇小窗旁边，齐泰过去亲自挑起草帘子挂起来，心神不宁地望着外面的雨。
就在这时，外面传来一个声音：“齐部堂，齐部堂在此？”
听起来好像是方孝孺的声音，齐泰忙起身出门，果然见方孝孺站在屋檐下，正在收伞。齐泰忙上前作揖道：“我不敢再自称部堂，方公怎会在此地？”
方孝孺笑道：“就是巧了！我见到了齐公的奏章，算来你已该到应天，便请旨出城迎接。路遇大雨，正好见到村口有侍卫躲雨，便叫人上来问，果然是齐公！”
“快里边请。”齐泰道，“不想咱们竟在此茅屋相见。”
方孝孺笑了笑。
二人进屋后，在窗边的破木桌旁边入座，房屋周围都有侍卫守备。方孝孺开口道：“齐公就算不上书，圣上也要下旨召你回京。燕逆已近沛县，齐公应知晓了？”
齐泰点头，皱眉道：“这几天我已日夜谋划了方略，就等到京后进言。”
方孝孺道：“圣上也很想听听齐公的方略。”
齐泰沉吟许久，欠了欠身低声道：“燕逆此举，意在直奔京师！”
“啊？”方孝孺立刻面露震惊之色，俄而又镇定下来，看了齐泰一眼，“若果真如此，燕逆果然胆大，齐公之见也很惊人。”
齐泰摇头道：“我只是据实论断。先是盛庸苦心经营山东，此地位于北平南下京师的侧翼，以此为根基威胁燕逆，使其不敢南下，以为长久之计。但现在燕逆不顾山东，兵至徐州地面，若所图不在京师，此举何益之有？”
方孝孺若有所思。齐泰看了他一眼，心道方孝孺再怎么想也想不出所以然，这也不怪他，方公本不善兵事武略。
齐泰便问起方孝孺更懂的事，小声说道：“据说朝廷在北平有奸谍，如此大事，没有丝毫消息？”
方孝孺犹豫片刻，也低声道：“确实有个很重要的细作……朝中知道那人的，除了圣上，总共就两人！”
“其中一人定是方公了。”齐泰随口道。
方孝孺点头道：“可是几个月前，那人忽然不见了！朝廷派人去北平问细作，却回禀没有发生什么事。真是蹊跷之极！”
齐泰听罢也不追问，既然那么久圣上都没有让他知情，自己便不好再问了。他又用半开玩笑的口气问道：“我听说方公献策离间计，原来是魏国公的主意？”
方孝孺有点尴尬道：“确实如此，但魏国公怕圣上不愿采纳，嘱咐我不要说是他的建议。”
齐泰想起了“平燕之战”爆发前，关于高阳王朱高煦去留之事，徐辉祖极力阻止高阳王离京……后来高阳王果然为燕逆立下汗马功劳。如今看来，徐辉祖确实也是心向朝廷的。
“魏国公与黄子澄有隙。”齐泰毫不掩饰地直呼其名，他同样也看不惯黄子澄，“所以魏国公找的是方公，他是希望方公举荐他带兵，有用武之地。”
方孝孺叹道：“我岂会不知？只是燕逆是魏国公姐夫，我忧心圣上不会同意。”
齐泰不动声色道：“魏国公既然找到方公，何不试试？”
方孝孺终于点了点头。
夏秋之交的这场雨，说来就来，说停就停。一阵瓢泼般的大雨之后，雨便停止了。齐泰望了一眼窗外，便起身道：“咱们先回京罢。”
方孝孺道：“一场大雨，竟让齐公屈居此地，请！”
齐泰不以为意，他以前不是没住过茅草屋，儿时住的屋子只比这间更破！彼时读书所需纸墨也买不起，只能靠宗族接济。
……齐泰进京之后，马上献上了“上下夹击，长远攻守”之策。
他面圣之后，提出将主要战线南移。调盛庸南下淮河，再调京营北上增援，以为南面部署；平安军尾随至山东济宁，位于徐州、沛县北面。两股官军大部对燕军主力成南北夹击之势！
同时有攻守两方面的长远准备。提前以驸马都尉梅殷为淮南总兵官，聚集淮南兵马民壮，经营淮河防线，以为长远御守之策。
再严令辽东军南下，威逼燕逆空虚的北平老巢，以为远处攻策。
时燕逆突然南下，行军极快。圣上和朝廷诸公一时也拿不出周全的方略，便大致依从齐泰的建议，只在小处做些修改。
方孝孺举荐了徐辉祖。圣上很信任方孝孺，果然被一番情理说服，终于启用魏国公徐辉祖、出任北上增援的京营总兵官。
齐泰以最快速度便谋划好了应对之策。燕逆想出其不意、突然南下的图谋，恐怕不会那么顺利了。
沉寂了半年之久的对峙，此时因燕王的南下而打破，规模宏大的大战已不可避免。
徐辉祖擦干盔甲上的黄油，终于如愿以偿披上了战甲，意气风发地来到军营，他的姿态从来没如此神气过。
第一百一十八章 先锋
建文三年七月底，燕王率军二十余万围住沛县县城，以箭矢射劝降书入城，被拒。于是以大小千余门火炮在四面震炮，整座县城弥漫在硝烟之中。
燕王认定沛县县城指日可破，于是以朱高煦为先锋，率本部步骑五千、藩骑三千南下，前军逼徐州。
朱高煦领命，遂率众离开沛县。走了半天之后，还能隐约听到北面传来的炮响。
大批人马在大路上、就像一条黑龙一样蠕动，平原上不见百姓，估计听见炮响已经躲起来。朱高煦眺望原野，看见周围大片的庄稼地，鲜见荒地，觉得附近的人口并不少。
正是秋高气爽之时，他看到的景色与前世完全不同。天空湛蓝，空气湿润通透，旱地里的麦子已经收了，白菜、豆类仍留在地里，水田里的稻子橙黄漂亮、尚未收割，已被稻穗压弯了腰。
朱高煦见状心道：这次南下的时间，倒是非常恰当！
燕王在河北与官军交战、对峙了半年之久，二十几万大军忽然长驱南下，粮食肯定很紧张。但一来到这徐淮平原，粮草便不用担心了；就算让士卒到田里去收割，也能弄到大量粮食……不过以燕王每到一处就震炮威慑四野的气势，朱高煦倒觉得燕王会直接逼当地官吏交粮。
前锋军从微山湖西侧行军，一路道路平坦，未遇到任何阻击。三天后，朱高煦已到微山湖以南，此地距离徐州城只有二三十里远了。
徐州自古四战之地，是座大城。朱高煦猜测，官军随便聚集几万兵马是没有问题的，于是他也不急进，下令先修建营地立足再说。
王斌先“征用”了一个周姓大村庄，朱高煦的中军便驻扎在村子里。利用村庄外面本来就有的土墙、在墙外挖壕沟，以构筑工事；又在村子外面另建一个军营，以为掎角之势，天黑前众军就建起了简易的防御设施。
……朱高煦部在村庄休整两日，第三天一早，他便率领骑兵出军营，仍将步军留下守备接应……他寻思自己一共只有八千人，只带骑兵前去徐州，万一打不过还能跑。
马军陆续出营，从平原上直趋徐州城。刚走了没多久，斥候便报：“徐州城官军出城列阵，有数万人之众！”
前两年官军骑兵消耗巨大，连平安也缺精骑，朱高煦认定守城的官军不可能有多少马队。
而且徐州的守军并非官军主力，朱高煦还在燕王中军时，就知道平安还没到济宁；盛庸军也还在山东，有密报盛庸会率军去淮河。
朱高煦便有恃无恐，带骑兵四千余骑继续南下。
众军很快到了徐州城。他坐在马上极目眺望，已能看见城楼矗立在雾沉沉的天边，北面果然是方阵密布，摆出了架势。
朱高煦的骑兵陆续离开大路，向两翼摆开，缓缓前行。这时他转头对亲兵说道：“传令诸部停止前进，百户以上将领到军前听命。”
“得令！”
数千人马逐渐停下来，与官军大阵距离近二里地遥遥相望。几十个武将也陆续聚集到了朱高煦附近。
朱高煦在军队前方、骑马踱步观望了一番，调头时，见许多眼睛正看着自己。他开口道：“咱们是前锋，只负责扫清到达徐州的道路。官军有数万之众，能袭扰就袭扰，不可深入敌阵，只待我父王大军前来。”
众将抱拳纷纷应道：“末将等得令！”
朱高煦又用手遥指南面，“那边有附城的一些村子集市，现在战场在城北，百姓可能已经跑了。为防有伏兵……王斌！”
王斌抱拳道：“末将在！”
朱高煦道：“你率一冲人马过去，把村子都烧了，若官军援军前来，见机避战！”
王斌领命而去。朱高煦便挥手道：“诸位看大旗和红色三角旗，与我靠近。各回各部。”
没过多久王斌的一股骑兵便冲到了各处村落里，从东边开始，远处陆续燃起了大火，烟雾冲天。城墙上的火炮也开始鸣炮示威。
这时，对面大阵忽然传来一阵鼓声，官军右翼一片方阵开始向前移动了。
朱高煦观望了一会儿，见西边的一大片低矮房屋还没被烧到。他顿时大胆想象……西边有伏兵！于是当下便喊道：“命令诸部，随我向西迂回！”
停留在旷野上的全部骑兵，陆续便跟着朱高煦的中军大旗转向，诸部成三股马队，渐渐跑起来了，“隆隆隆……”的马蹄声越来越大。
朱高煦带着马队绕行至西面时，果然见王斌刚靠近那片房屋，那边便响起了炮声和铳声，嘈杂一片。官军果然在城外隐蔽了伏兵！
此时官军右翼步军正在推进，显然是来接应伏兵的。朱高煦不管王斌那边的厮杀，一边跑马一边喊道：“传令鸡儿的藩骑，先侧射官军！然后迂回北面，接引我部！”
“得令！”
朱高煦遂举起了樱枪，大喊道：“跟我冲！”
此时官军右翼大股军队已停了下来，正在转向。然而徐州守将不是盛庸，既然步军方阵已经动摇了，想临时不露出破绽绝不可能！
两军愈来愈近，此时此刻步军的尴尬暴露无余，跑不能跑、攻不能攻，只能就地列阵迎接燕军的进攻。
“啪啪啪……”藩骑纵队沿着官军阵营边缘，向南冲去，弦声从风中传来，密集得仿佛冰雹一样。火铳的声音也凌乱地响起了。
官军营中不断有人惨叫倒地，方阵队列却仍不动。藩骑也偶尔有人中了火铳和步弓箭矢落马，双方喊声震天。
“杀！”朱高煦大吼一声，铁骑逐渐加快速度，从西侧飞奔冲向官军侧面。
官军步阵已来不及转向，侧面一列的士卒转过身来，一些长矛面对着朱高煦的铁骑。瞬间之后，金属的撞击声、惨叫声四下骤响，官军侧面一列士卒兵器不一、将领不同，等朱高煦骑着高头铁马，提着长枪冲近时，人群纷纷避退，瞬息之间便乱了。
朱高煦冲上去，一枪刺中了一个士卒的后背，拔枪时便见鲜血飞溅。身边的将士大声吼叫着，纷纷冲进了敌阵。一些拿着长矛的官军不成队列，竟然抱团抵抗，但朱高煦所到之处无人能敌，居高临下冲杀过去，樱枪在他手里感觉很轻，便如穿针弄线一样灵活。
陈大锤靠近朱高煦身边，也是奋力表现，十分凶猛不顾命。朱高煦以亲兵精骑在前，一击便冲破官军右翼凸出的敌营，横穿其阵。
官军一片人马被拦腰分割之后，朱高煦策马往前跑，让后续的马队也跟过来，前方已至官军大阵正前方。
“轰轰轰……”城墙上的火炮陆续炮响，石弹在空中旋转飞来。偶尔有一匹马嘶鸣，不幸被石弹正好砸中。
朱高煦用樱枪指北面，身边的几面大旗也向北边倾斜，众军拍马奔去，正见藩骑接应。朱高煦率铁骑在中间，鸡儿按照以往的经历，在朱高煦左右两翼跟着。
一大股骑兵绕了一圈，官军右翼援兵被侧击破阵，已然停了下来不能上前。
朱高煦率众又冲到了王斌那边，一片低矮房屋已燃起大火，许多官军士卒正乱哄哄地跑出来。北军骑兵大股靠近，逮了乱兵一个正着！
官军伏兵没能首先发起进攻，此时被王斌驱逐出来，十分混乱，又遇到朱高煦的数千优势兵力围攻。顿时战场上便惨不忍睹了。
无数官军士卒四面乱奔，被骑兵纵横冲杀，死伤无数，地上到处都是横七竖八的尸首和惨叫的伤卒。
不多时，朱高煦听见了南边的脚步声很大，他回头看时，见官军步兵以纵队跑步增援来了！便是刚才被横穿其阵的那股人马，被骑兵横扫一通拦腰斩断，竟然还没崩？！
官军主将非常执着，拼命要救这边的伏兵！
朱高煦见状，便不想再与之纠缠，当下拍马带着一片红旗亲兵向北远遁。不一会儿，藩骑和王斌的人马也放弃了屠杀，跟了上来。
无数战马逐渐缓下跑动的速度，朱高煦座下的马匹也“呼哧”地重重吐着气。四下吆喝声一片，诸将正在整顿各自的人马。
炮声也消停了，官军大阵右翼人马涌动。朱高煦远远看去，许多伤兵被扶着往南边逃。
王斌拍马上来抱拳道：“王爷！”
朱高煦看了他一眼道：“官军非乌合之众，刚才一番交手，我觉得想用数千骑击溃其数万众，并没有机会。咱们继续把外围的房屋烧了，便退兵等待大军主力。”
王斌道：“王爷英明！”
众人稍稍停留，王斌又从各部人马中收集了携带的猛火油、火药，继续带着人前去干活。朱高煦见东边有一片树林小坡，又叫陈大锤派数骑过去打探。
就在这时，城南方向一股官军骑兵赶到了西边观望，但并不敢上来。朱高煦也与官军大阵对望，他不进攻，这仗就打不起来了。
及至下午，朱高煦便传令各部北走，回到微山湖南面的军营驻地。一面又派人北上，禀报燕王徐州军情。