萧明拍了拍他的肩膀，语气轻松：“无妨。本官，信你们。也信……这些东西。”他指了指那些崭新的马具，“去吧，三天后，让所有人都看看，谁才是真正的精锐！”
朱九看着萧明笃定的眼神，心中的担忧稍减，一股强烈的战意涌上心头。他重重一点头：“是！末将绝不负大人所托！”
说罢，立刻转身，开始组织手下进行高强度的适应性训练。
与此同时。
刑部天牢，最深处的一间牢房。
这里虽然也挂着“牢房”的名头，却打扫得干干净净。空气中没有丝毫霉味，反而弥漫着淡淡的檀香。
一个身着锦袍，须发打理得一丝不苟的中年男子，正端坐在矮几后，面前摆着精致的酒菜。他便是被暂时下狱的神武大将军屠嚣。
此刻的他，脸上不见丝毫阶下囚的狼狈，反而带着一种运筹帷幄的沉稳。
牢门被轻轻打开，朱三带着一身尘土，兴冲冲地跑了进来，脸上还带着未散去的兴奋和得意。
“大将军！好消息！好消息啊！”朱三一进门就咋咋呼呼地嚷嚷。
屠嚣眉头微微一挑，放下了手中的酒杯，声音平稳，听不出喜怒：“何事如此喧哗？”
“大将军！”朱三跑到近前，压低了声音，却难掩激动，“我跟那姓萧的打赌了！三天后，演武场比试！他要是输了，就得当着所有人的面，给您……给您老人家磕头认错！”
屠嚣眼中闪过一丝诧异：“哦？他做了什么？”
“他……”朱三眉飞色舞地将萧明打造新马具，并挑衅比试的事情说了一遍，末了还不忘加上自己的判断，“就弄了些新奇玩意儿，什么马蹄铁、马鞍、双马镫……说是能让上马更容易些。末将看，也就是上马省点力气，没什么大不了的！纯属哗众取宠！大将军放心，三天后，我保管打得他满地找牙！让他知道厉害！”
他本以为会得到屠嚣的赞赏，却没想到……
“啪！”
一声脆响！
屠嚣猛然一拍桌子，那盛满美酒的白玉杯应声而碎！酒水四溅！他霍然起身，脸色铁青，眼神锐利如刀，死死地盯着朱三，仿佛要将他生吞活剥！
“混账东西！！”屠嚣的声音如同寒冰，带着抑制不住的滔天怒火，“谁给你的胆子跟他赌这个？！马蹄铁！马鞍！双马镫！那是能让上马更容易些吗？！那是能让骑兵冲阵之时，人马合一！那是能让骑兵长途奔袭之时，保持战力！那是能让我大周骑兵战力倍增的国之重器！！蠢货！你懂什么？！！”
屠嚣气得浑身发抖，指着朱三的鼻子怒骂：“老夫总算明白了！总算明白陛下为何要将老夫暂时下狱了！他不只是要查什么粮草军械！他是要借萧明这个竖子之手，瞒天过海，练出一支能克制我北境铁骑的新军啊！！而你这个蠢货！竟然还傻乎乎地跟他打赌？！你这是在找死！！”
朱三被屠嚣这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，脸色惨白，冷汗瞬间湿透了衣背：“大……大将军……末将……末将不知啊……末将以为……以为那只是些小把戏……”