程普是孙坚时期的老将，曹操大敌当前时，程普还能与周瑜联合，但曹操败退，孙刘联军乘胜追击攻打江陵时，程普对周瑜的不满便开始爆发。
因为若周瑜轻松拿下江陵，一路北上，周瑜个人才能和威望在江东将被推至巅峰。孙权回忆起这个布局，颇为后悔：“是我疏忽了。犯了错！”
此时，程普在江夏担任太守，率领兵马驻扎在荆州与江东的交界之处，周瑜则回到江东养伤。曹操使出的离间计，在孙权这里毫无作用。
无论曹操如何诋毁周瑜，孙权始终坚信，是周瑜在赤壁大战中力挽狂澜，拯救了江东局势，打得曹操落荒而逃。
其实曹操在北方正坐立难安。
当时曹操得到消息，刘备厚着脸皮接任荆州牧，因为刘琦一死，刘备这回不再假仁假义地推辞，而是半推半就地不仅当了荆州牧，还在公安设置治所，大模大样地开始管理荆州的郡县、人口、税收和军队。
刘备此举还不够，竟还为他的联盟伙伴孙权争取名誉，向许都朝廷上表，册封孙权为车骑将军。
曹操本以为这就够离谱了，没想到刘备更是胆大包天，竟敢主动前往江东与孙权会面。孙权也是心大，不仅热情接待刘备，还帮他挑选老婆，两人商商量量、和和气气。
曹操本想坐山观虎斗，等着刘备和孙权在荆州大打出手，为了南郡这块地盘撕破脸皮。结果孙权如此雍容大度，竟将周瑜费尽周折、身负箭伤才打下来的荆州南郡这块肥肉，说给刘备就给刘备。
曹操不仅头疼，连心都气得作痛：“那死孙坚究竟是怎么生的儿子！生个大儿子当年就已经够让人头疼，这二儿子简直要人命！”
眼见孙权和刘备相处如此融洽，那年轻孙权的心劲和韧劲确实非常人可比。
曹操坐不住了，写信给孙权，试图告知孙权周瑜没那么了不起，周瑜打仗取胜不过是曹操自己战术性撤退的结果。
但这能否麻痹孙权，犹未可知。曹操决定，虽然水军训练尚未完善，但也要给孙权一点震慑。
去年，曹操在赤壁一战中被大火烧焦眉毛，狼狈逃窜，可恶的孙权竟率领大军直扑合肥。好在老天眷顾，孙权未能撕破合肥防线。
曹操此时虽尚未完全缓过劲来，但仍有一定实力，他不能让孙权过得太安逸，不能让他白天轻松处理事务，晚上回家抱着甜美老婆睡安稳觉。
曹操要给孙权制造点动静，让孙权无法再如此从容。
于是，曹操调集大军，人数虽不多，约三五万人，步兵和骑兵从寿春出发，经过扬州，新训练的水军从涡水进入淮河，再出肥水，几支大军先驻扎在合肥。需要特别说明的是，曹操此次并非指派大将前往督战，而是亲自出征。
彼时，袁绮绮的肚子已然高高隆起，十分显怀。吴太夫人满心欢喜与期待，特意请来相师：“您仔细瞧瞧我儿媳妇这身子，看这次怀的是男孩还是女孩？”
相师一脸高深莫测，面带微笑，反复端详着袁绮绮的肚子和面相。