柯尔特公爵轻嗯一声，不满地举起了手中的酒杯。
他的目光穿过人群，落在了远处正与人交谈的艾克利夫身上。
这位帝国中的第二王子，艾克利夫·罗加西昂，以其调皮捣蛋而闻名。
他总是清楚地意识到自己的地位，表现得仿佛不愿被人打扰，与第一和第三王子截然不同。
但最近，艾克利夫的行为有了显着的改变。
他不仅与到访的宁格洛公爵有单独的会面，还积极参与帝国的每一次重大活动。
他召集了帝国内一批有潜力的年轻人，在自己的府邸举行秘密会议。
其目的显而易见——建立自己的权力基础，未来掌控整个帝国。
难道他对王位产生了兴趣？
似乎只有对王位有野心，他才会采取这样的行动。
他选择了一条充满危险的道路。
若想生存，或许他应该站在第三王子那边。
柯尔特公爵困惑不解，为何艾克利夫要冒着生命危险进行这场鲁莽的挑战。
现在，这已成为一场没有希望的战斗。
像柯尔特公爵这样的权贵已经做出了他们的选择。
“这可不妙。”
他自言自语，这就是当前的局势。
对于其他王子来说，也是如此。
对于支持第三王子伦格罗斯的柯尔特公爵而言，艾克利夫的出现成为了一个棘手的变数，意味着他必须重新评估整个局面。
艾克利夫可能不会胜出，但他足以动摇王子们的平衡。
当他啜饮着美酒时，艾尔德伯爵从他身后搭话。
“最近，艾克利夫王子似乎异常忙碌。”
“是吗？”公爵回应。
“他与帝国的年轻才俊会面，寻求他们的意见。陛下一定感到欣慰。”
“看来，他不再是那个捣蛋鬼了。”
公爵放下酒杯，微笑着看向伯爵。
伯爵总是喜欢谈论这些琐事，通常公爵会不予理会，但今天他对艾克利夫王子的动向格外感兴趣。
他倾听着伯爵的话语，期待着下文。
似乎洞察了公爵的心思，伯爵继续讲述着有关王子的事情。
“过去已经不重要了。现在是重塑王子声誉的时刻。”
“嗯。”
“最近，他声称自己有位老师，他正在跟随这位老师学习。”
“他有了老师？”
公爵对这个意外的消息感到惊讶，转头看向伯爵。
艾克利夫因拒绝学习和捣乱而知名。
如今，他却有了求教的对象。
他不知道是什么促使他这样做，但他的确有了变化。
“是的，这些天，他无论走到哪里，都会带着他的老师。”
“这确实很有趣。”
“他今天肯定也出席了这个场合……看，那边。那个戴黑色兜帽的女士。”
伯爵指向大厅一角的女士。
一位戴着深色兜帽的女士在角落里静静地品尝着蛋糕。
她隐藏的面容表明，她并非帝国中的知名人物。
这样一位女士竟然是王子的老师。
公爵对伯爵的话轻笑了一声。
“真好奇她是什么样的人，能让王子向她学习。”
“遗憾的是，关于这位老师的资料非常有限。”
“如果她是个有地位的人，大概不会这样默默无闻地待在角落里……”
“但既然王子向她学习，她身上必定有不同寻常之处……”
公爵在伯爵暗示可以从这位老师那里学到东西的话语中，轻松地摸了摸自己的胡须。
公爵的看法与伯爵不同。
一个人的老师，对学习者有着深远的影响。
这也是为什么王子未成年时，皇室会有一个严格的程序来挑选老师。
但王子却选择了一个看似毫无经验的人作为他的导师。
这似乎是一种伪装。
“伯爵，你怎么看？”
“目前来看，我同意这个观点。”
“既然对帝国如此了解的伯爵都这么认为，那我也就这么认为了。”
“哈哈，谢谢。”
伯爵听到公爵似乎认同他的看法，举杯微笑。
当然，这只是公爵的表面话。
在公爵的心里，他有着自己的考量。
艾克利夫不可能无缘无故地采取这样的行动，背后一定有人指使。
而那个在王子耳边出谋划策的人，可能是……
那个自称是老师的人，实际上是一位作家。
有些势力试图从王子的行为中获利。
将这股势力与王子联系起来的，正是那个自称是老师的女人。
揭露这位老师背后的真实力量，将是决定下一任皇帝的关键。
公爵在心中得出结论，随即从座位上站起身来。
“叮”的一声，伯爵放下酒杯，问道：“您这就走了吗？我的故事不够吸引人吗？”
“不，伯爵，你的故事很有启发性。我只是有些疲惫，想先行告退。”
“我理解。希望下次能在一个更愉快的时刻与您相见。”
公爵与伯爵简短告别后，便朝宴会厅出口走去。
他走出大厅时，目光仍旧锁定在那个戴兜帽的女人身上。
在帝国的公爵府邸中，公爵正专注地审视着一张纸。
他手中的纸张是从情报公会购买的，关于艾克利夫王子动向的报告。
公爵在读着报告时，嘴角勾起了一丝笑意。
情报公会提供的信息出乎他的意料。
“看起来您似乎找到了一些乐趣，老爷。”
正在公爵面前磨剑的骑士斯考劳斯，带着戏谑的微笑说道。
斯考劳斯就是这样的人，他虽然忠实执行公爵的命令，却也颇为烦人。
但公爵依然看重他。
对他来说，有一个能忠实执行命令的属下就足够了。