郑文公假装国内有事，也没有向齐桓公告辞，自个儿就跑了。
齐桓公知道了，很生气，这个人这么招呼也不打一声啊，就准备派军队讨伐郑国。管仲说话了，他说：“郑国呢与周王室接壤，这么不懂礼数一定是周王室的因素。不过他的离开，影响不了大局，以后再说吧。”齐桓公一向很听从管仲的意见，这次也不例外，想了想，就由他去吧。他就在首止设立了一个祭坛，几个国家就在那里歃血为盟。一共是齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，共是七国诸侯，大家在那里说了些拥护周王室等等客气话，世子郑呢也出面代表周王室对大家进行了慰问。
第二天，世子郑与大家告别，想起大家对他的厚待，世子郑也落了眼泪。
楚成王这边听说郑国没有参加诸侯的会盟，他说：“看来郑国还是偏向我们的。”他呢就派使者去申侯那里，表达要和郑国交好的意思。这个申侯，是个油嘴滑舌的家伙，以前呢是在楚国文王那里做事，楚文王很宠信他，文王死的时候，担心继位的新王对这个申侯不好，就送了申侯一件白色的碧玉给他，要他离开楚国。申侯呢就到了郑国，郑厉公对他也很好，厉公复国后，任用他当了大夫。
楚国的大臣与申侯以前在楚国共事，大家都很熟悉，楚国呢就利用这个关系，要申侯从中怂恿郑国不要和齐国玩了，与楚国交好。
申侯就对郑伯说：“天下除了楚国，谁还是齐国的对手啊。如果我们不能抓住楚国，到时候得罪了齐国，又得罪了楚国，郑国怎么生存啊。”郑文公听了他的话，想想是这个道理，所以就派申侯去和楚国密谈。
这一年是周惠王二十六年，齐桓公率领诸侯盟军讨伐郑国，大军包围了新密这座城池。这个时候申侯正在楚国，他对楚成王说：“我们郑国呢之所以愿意归顺楚国，主要是楚国有可以抵挡齐国的实力。大王如果不发兵救郑国，我也没有办法向郑伯复命了。”楚成王就召集大臣们商量，令尹子文说：“诸侯国里面，因为召陵一战，许国的国君死在了军中，齐国一直觉得欠缺了许国。如今我们派兵攻打许国，齐国和诸侯一定会去救他，那么郑国之围不就解决了。”
楚王于是立即派军讨伐许国，也把许城包围起来了。诸侯听到许国被围，大家一起回头就去救许国。救兵还没有到了，楚国达到了目的，自个儿就退了兵。郑国的包围也解了。
申侯回到郑国，自认自己的功劳很大，洋洋得意，又想得到郑伯的封赏。郑文公因为虎牢的赏赐已经够多了，觉得申侯太过分了，就没有封赏他，申侯心里面就有点不高兴了。
齐国那边没有闲住，第二年春天，齐桓公又率领大军来讨伐郑国。陈国有个大夫叫辕涛涂，一直与申侯有矛盾。他就写了封信给郑国的孔叔，说：“申侯呢以前向齐国献媚，自个儿得了虎牢那件事的赏赐。现在又用国家利益向楚国献媚，让郑国背信弃义，招来了齐国的兵戎祸害，危及江山社稷。眼下只有杀掉申侯，齐国自然就退兵了。”孔叔把信的内容上报了郑文公，郑文公也在后悔以前没有听孔叔的话，造成目前齐国两次兴兵。他呢也把错误算到了申侯的头上。
他把申侯喊了来，敲着他的脑袋说：“你说的楚国能够抵抗齐国啊，现在齐兵到了，楚国的救兵呢？”申侯的脑瓜子一下子就懵了，还想分辨呢，郑文公马上就叫武士推出去砍了。把脑袋割了下来，装到了盒子里面，就叫孔叔把申侯的首级交到了齐军的大营。
向齐桓公表达了这么一层意思，我们郑国呢一直是听奉齐国的号令的，就是这个申侯，谗言郑国，现在呢我们郑国知道自己的不对，杀掉了这个申侯，希望齐国赦免我们的罪过。
齐桓公呢对孔叔的大名早就听说了，孔叔来作为使者，齐桓公心里面就高兴了一大半，他呢就承诺郑国的安全，约定诸侯在宁母这个地方会盟。郑文公毕竟心里面没有底，他呢就派世子华代替他，到宁母听从齐国号令。